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太皓的眼神坚定而深邃,他直视着哒舆显,决然道:“无论前方有何困难,我定当一往无前。为了九土城的百姓,为了那心中的正义,我愿与这‘四大家族’为敌。我知道这并非易事,但我愿拼尽全力,为九土城带来一丝光明。”

哒舆显看着太皓,眼中闪过一丝赞赏。他轻叹一声,道:“你的勇气与决心,令我深感欣慰,东方帝国能有你这样的官员,真是难得啊。我会将你的想法禀报给皇上,相信朝廷定会给予你支持。然而,你要明白,这并非一朝一夕之功,你需有持久战之准备。另外,我有一言相劝,行事需谨慎,莫要被仇恨蒙蔽了双眼。”

太皓郑重地点点头,道:“多谢哒舆显城主提醒。我会牢记在心,不忘初心。”

此时,哒舆显城主府中,灯火通明。哒舆显看着太皓,眼中流露出深深的关心:“太皓,今夜,你便留宿府中,与我一同品酒畅谈,如何?这寒冷的冬夜,行走在路上可是万分凶险。”

太皓目光坚定,他轻轻摇头:“本来是要给哒舆显城主饯行的,刚才与您谈论的那些话,让我顿时有些想法。明日一早我要去九土城衙门,做一件大事,所以今晚必须赶回九土城。”

哒舆显听后,微微点头:“既然你有要事在身,我也不便多留。只是,我那侄女芫芷对你颇为倾心,还望你能好好待她。”

太皓郑重承诺:“哒舆显城主请放心,我定会竭尽全力守护她,不让她受到任何伤害。”

“听到你这般说,我心甚安。”哒舆显微笑着,“你也要多加保重,待日后再有机会,希望你能带着芫芷到都城来探望我。”

他们握手言别,哒舆显深情地说道:“后会有期,太皓。”

“后会有期,哒舆显城主。”太皓回应道。

月光洒满了道路,太皓翻身上马,疾驰而去。哒舆显目送他远去,心中默默祈祷:愿这位小兄弟能够一切顺利。

夜幕深沉,九土城副将府中,一盏灯火摇曳。太皓踏入府门,将马匹亲自送到了马厩。随后,步履沉稳地走进房间。他看见芫芷仍在等待,轻声道:“芫芷,为何还未安睡?”

芫芷抬起头,眼中带着一丝困倦:“太皓哥哥,你终于回来了。今夜寒气逼人,我本已入梦,却不知为何又醒了过来。”

太皓走近床边,温柔地拥住芫芷,关切地问:“是寒气侵袭,让你从梦中惊醒吗?”

芫芷轻轻摇头:“现在已无大碍。你去五曲城与我叔叔见面,他都与你谈了些什么?”

太皓深吸一口气:“哒舆显城主已升任户部尚书,明日一早便要赴都城任职。我们只是简单叙旧,嘱咐了些保重的话语。”

芫芷关心地问道:“太皓哥哥,我看你眉宇间有些郁结,是为何事?”

太皓轻叹一声:“不过是九土城的政务,让我有些烦心。”

芫芷温柔地握住太皓的手:“太皓哥哥,切记身体是革命的本钱,万勿因政务而过度劳累。”

她话锋一转,继续说道:“对了,今日傍晚,有一名叫唐名的男子前来拜访,手中还持有一件礼物。我请他到前厅稍坐,并命丫鬟为他准备了茶点。他表示要将礼物转交给你,我觉察事有蹊跷,便命丫鬟将他请走了,那礼物我也未敢收下。”

太皓听罢芫芷之言,心中暗自琢磨:这唐名,莫不是想借贿赂之举,探听些什么?难道他知道东典肆掌柜抽中自己为骆家应试,特地前来答谢?

他沉声道:“芫芷,你今日做得极好。往后不论官民,若有九土城的子民持礼来访,一律拒之府外。”

芫芷轻声道:“太皓哥哥,我明白了。只是那唐名究竟是何许人也,为何要如此行事?”

太皓缓缓道:“他是骆家主事骆固的女婿,实际上也是骆家的真正掌权者。”

芫芷恍然大悟:“原来如此,难怪他今日频频提及骆家。他说他叫唐名,却一直强调骆家,我还感到很奇怪呢。”

太皓语气严肃:“芫芷,切记在九土城中绝不收受礼物,尤其是打着我的名号。否则,便是触碰了我们东方帝国的律法红线。时辰已晚,我们速速休息吧。”

这晚,月光温柔地洒在九土城副将府的窗棂上。太皓与芫芷相依而眠,轻声细语,倾诉着心事。淡淡的月光为这静谧的夜晚披上一层柔和的纱幕,一切都显得那么宁静与祥和。

次日破晓,晨曦微露,太皓便早早地起身。他细心地洗漱,整理衣冠,然后坐在餐桌前,享用着早餐。他的眼神坚定而深邃,仿佛已经看到了前方的挑战与机遇。

用餐完毕,太皓匆匆离开府邸,朝着衙门的方向走去。他心中明白,要想彻底解决替考问题,必须先说服九土城城主鱼泓。若鱼泓顽固不化,太皓也不惧威胁。他打算借助朝廷最近轰轰烈烈的惩贪风暴来施压,让鱼泓明白,任何与朝廷的意愿背道而驰的行为都将付出代价。