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太皓心中暗自吃惊,猜到了这位老者的身份。他走上前去,抱拳施礼:“老前辈,在下太皓,有礼了。您就是传说中的孙家辈分最长的一位吗?”

老者微微一笑,点了点头:“老夫孙寿,是孙家的长辈。听闻你刚上任不久,年轻人有干劲,很好很好。”

一旁的孙旦补充道:“这是我们老祖宗,我阿爷要叫他阿翁。”

太皓心中了然,原来这位老者便是孙发的祖父。他没想到自己来抓孙发,却无意间惊动了孙家辈分最长的一位。此刻的他深知,面对孙家这样的长辈,任何轻举妄动都可能带来不必要的麻烦。

孙寿面带微笑地邀请道:“太皓城主,请移步至前厅,咱们慢慢叙谈。”

太皓微微点头,命令四名衙役在前厅外等候,随后跟随孙家的成员走进了前厅。

待众位落座后,孙达恭敬地为太皓斟上香茶。茶香四溢,与这庄重肃静的前厅相得益彰。

孙寿端起茶杯,轻啜一口,似乎在回味着往昔的岁月:“老夫今年已是一百零八岁高龄。想当年,当年来到九土城时,还是个风华正茂的少年,仅有十八岁。那时的九土城比现在要繁华得多,商铺林立,人声鼎沸。一晃眼,九十年过去了,九土城早已变了模样。”

太皓不禁感叹这位老者的长寿与阅历,他恭敬地回应:“看前辈现在的状态,精神矍铄,宛若刚过花甲之年,实在令晚辈羡慕。并不像一位百岁老者。”

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孙寿抚须微笑,眼中闪烁着回忆的光芒:“太皓城主过誉了。想当年,九土城的百姓家家户户都过着富足的生活。老夫之所以选择留在这里,也是看中了这一点。那时老夫跟随本地一位药铺富商学习做生意,药材生意一度做得风生水起。不仅九土城的百姓受益,就连附近许多城池的百姓都慕名而来。同时,老夫也为江湖上许多侠客研制出名药,深受他们的喜爱。那段时光,老夫可谓赚得盆满钵满。”

太皓听得入神,不禁好奇地问道:“原来前辈之前是做药材生意的,那为何后来选择放弃了呢?”

孙寿长叹一声,眼中流露出深深的无奈与遗憾:“太皓城主,你听老夫细细道来。老夫共有九个儿子,个个都身强体壮,我们孙家也算得上人丁兴旺。那时,他们相继成婚,子孙满堂,家族的规模不断扩大。然而,他们中却没有一个愿意继承我的药铺。天下太平之时,百姓们对于健康的需求自然高涨,因为他们在享受这安宁的时光。但若逢乱世,许多百姓受生活所迫,对于生死早已看淡,小病小痛也就不再求医问药了。这使得我们的药铺生意时好时坏,难以维持稳定。再者,九土城虽远离都城,但这里的百姓对于荣华富贵的追求相对较少,更多的是追求安稳的生活。我的三儿子孙风,见药铺生意不稳,便开始利用我的资金涉足举贷生意。没想到短短一年间,他赚的钱比我过去三年还要多。孙风是我儿子中唯一一个生七个女儿才有一个儿子的。他的这个儿子便是孙发。老夫对这个孙子宠爱有加,但他从小养成了奢侈的习惯,从未吃过苦头。大概在三十年前,孙风因病离世,孙发便接手了他父亲的举贷生意。老夫曾多次劝阻他,但老夫的话他根本不听。眼看着他一步步走向歧途,老夫实在是无力挽回。”

太皓听到这里,心中不禁有些疑惑。他望着孙寿,这位长者的眼神中带着一丝期待与恳切。太皓皱了皱眉,直截了当地问道:“前辈,您有话不妨直说。您给我讲述这么多家族往事,究竟有何用意?”

孙寿微微一笑,眼中闪烁着深邃的光芒:“太皓城主,我们孙家能在九土城立足,并非只因家业庞大、财力雄厚。实则,老夫年轻时深知百姓疾苦,对于那些家境贫困的,老夫从不收取他们的银两。这算得上是为孙家积累了一些善缘。当然,没有官府的保护,我们在九土城也难以立足。”

他话锋一转,目光直视太皓:“太皓城主,关于我孙儿孙发此次的罪名,您能否告知一二?老夫十分担忧他的安危。”

太皓眉头紧皱,语气凝重:“既然前辈如此坦诚相问,晚辈也不隐瞒。孙发主事牵扯的两起案件,一是九土城书生连环被杀案,此案影响极为恶劣,数名无辜书生惨遭毒手。二是雇佣武林高手行刺晚辈的案子,此案更是对城主权威的直接挑衅。两案皆情节严重,涉及性命,非同小可。”

孙寿听后,神情微变,他深吸一口气,沉声问道:“若老夫将孙儿交给你,你会判他斩首之刑吗?”

太皓无奈地叹了口气:“依照律法,涉及命案者,理应处斩。这是维护正义、确保公平的必要之举。”

孙寿眼中闪过一丝哀伤:“老夫的玄孙孙佃、孙炼即将被斩首,如今又要面临孙子被斩首的命运。这无疑会让老夫深感痛心。但老夫知道,太皓城主是个公正无私、为民谋福的好官。因此,老夫斗胆恳求,能否让其中一个得以存活?”

太皓眼神坚定地看着孙寿:“前辈,我们东方帝国是秉持公平正义的国家。若孙发主事现在愿意随我回衙门,查明案情真相,再依据律法判断是否需重新判决。这是我们应有的公正与责任。”

孙寿长叹一声,眼中流露出深深的无奈:“老夫早已预见到孙发的命运。从他接手父亲的事业那日起,我便明白他终将面临困境。他在收取百姓保护费时,我亦料到终有一天会因此招来祸患。然而,我那两个玄孙孙佃和孙炼,他们还年轻,犯下错误是因一时冲动。还请太皓城主对他们网开一面,从轻判罚。”

太皓心中明镜般清楚,对于孙佃和孙炼的判决,他确实加重了力度。这并非毫无缘由,他的目的是以此震慑孙家,防止家族势力继续扩张,危及朝廷统治。然而,在这重判的背后,也存在一丝难以言明的疑虑。

家丁卢岩的死亡,虽是在孙佃和孙炼的指使下发生的,但直接导致卢岩丧命的却是那四名打手。孙佃和孙炼仅是间接致死,民间有句俗话:“一命抵一命。”太皓判孙佃和孙炼两命抵一命,看似严明公正,但细细想来,这样的判决是否真的合适?

未等太皓回应,孙寿语声坚定地继续说道:“老夫已做出决定。孙家将免除九土城所有百姓的借贷,并将孙家的一半家产捐献给官府,用于九土城的建设。从此以后,孙家子孙不得再涉足借贷生意,而是重新开设药铺,专注于药材生意。”

这番话语如同石破天惊,在太皓心中激起层层涟漪。他深知,孙寿的决定不仅彰显了家族的豪情与担当,更是对过去错误的反思与纠正。这份坦荡与大义,让太皓不禁对孙寿充满了敬意。