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边都,北辰殿。

庄严的钟鼓声中,北辰殿魁伟的门穹下,沉重的黑铁大门缓缓开启。自四十八州赶来边都朝觐的世家官僚立于阶下,他们身着黑底星纹长袍,峨冠博带,寒风吹得他们的面孔苍白,立于雪中如精致的人偶。放眼望去,俱是乌泱泱的人头,站在后排的人甚至看不清楚殿内高坐的澹台净。他们的中央空出一个圆,那是刚刚修建好的中央星阵,据说可以和边都四方星阵照应,成千上万倍地放大秘术效果。各州进贡的队伍进入边都,需要星阵来辨别他们是不是妖魔。

军士执着照妖铜镜,做最后一轮排查,确保队列中没有妖魔浑水摸鱼。检查完毕,军士退避两边。随着侍者的唱赞声,官僚俯首叩拜,若有镰刀割茬,所有人齐齐矮了一截。

位于百官之首的,是龙骧卫指挥使江雪芽。她是离澹台净最近的人,她与大掌宗,譬如星辰与月。这些天来她独掌边都大权,她麾下的龙骧卫将不少官员关入无间狱。无形之中,她已是一人之下万人之上的人物。官员们私下议论,她行走宫阙之间,视宫禁若无物,甚至有宫人看见她与大掌宗对坐饮茶。百年来,自大掌宗即位,除了肃武公主,没有人能像江雪芽这样靠他这般近。

侍者再赞,钟鼓声起。江雪芽站起身来,一袭绯红武官袍,挺拔若孤鹤。她手执白圭,率先提步。她一动,诸臣才敢起身,跟在她身后进了北辰殿。半数官僚入殿,尚有半数留在殿外。他们是来自偏远州县世家的官僚,没有入殿的资格,只能候在殿外,等待传召或者大朝议结束。

殿中烛火幽明,即便风雪停歇,官僚们也感受到冷雪的气息。大掌宗是“暴雪”秘术的传承者,只要在他身侧,风雪便如影随形。无人敢抬头注视天颜,对那云端上的人来说,就算是满怀敬意的窥视也是亵渎。大朝议有条不紊地开始,各州世家上呈岁贡,报告考绩,请示来年大政。

四十八州的官员大半面禀完毕,外头已是日上三竿。每年的大朝议都如此磨人,大掌宗为人严苛,官员的禀对常常被他一再诘问,抓住错漏。去年有个偏远世家来的年轻世子,代父禀政。大掌宗发三问,世子连说三次不知。世子两股战战,当场失禁。大掌宗治他殿前失仪,褫夺他的世子封位。

等等,大家后知后觉地反应过来,今年的官员禀对大掌宗未置一词。而那位殿前的红人江大人也不曾说话,一路保持沉默。殿中的气氛越来越冷,外头风雪分明不再呼号,官僚却似乎置身于冰天雪地。

“下一位,云州王。”侍者高唱,说罢,又朝江雪芽拱手,“江大人,您父亲落狱,今日云州禀政,烦劳大人代劳吧。”

江雪芽立于下首,岿然不动。

侍者瞥了瞥大掌宗的神色,小心翼翼喊她:“江大人、江大人。”

后头有官员偷偷拽江雪芽的袖子,唤她回神。她如梦初醒一般,踅身步至殿中,单膝跪地,禀告云州事务。

“云州贼逆已在押送进边都途中,查抄江府,得密信四十余封,半数署名郎雅光大星官。微臣已验证字迹,的确出自郎大人之手。臣已着人查抄郎府,内鬼伏诛,妖孽尽剿,大掌宗可高枕无忧矣。”

江雪芽说完,九重阶上的男人却一言不发。殿中气氛沉默,江雪芽低着头,肩背挺拔,即便跪于阶下,亦有不折的傲骨。有人胆大包天,悄悄抬起眼皮,看了眼石座上的大掌宗。他眼眸低垂,月光一般清冷的目光落在江雪芽身上。

“孤即位凡七十年,”威严低沉的声音蓦然响起,大掌宗终于开口,“于公,孤治四海万化,抚八方群民。于私,孤奉苦行之义,洁身净心,求秘极大道。而今,孤闻道法乾坤,欲乃人伦。海内之治,肇自宫闱,达于万民。故内闱之修,不可轻慢。”

这话头不对劲儿,底下有官僚颤声道:“大掌宗这是……”

澹台净话间一顿,继续道:“孤欲立宗后,选贤媛,资内助。”

此话一出,殿中登时掀起惊涛骇浪。官僚们面面相觑,彼此都见到各自眼中的讶异和兴奋。大掌宗禁欲修行百来年,宫中无女乐,无侍婢,无后妃。谁曾想今日老树开了花,老僧破了戒,大掌宗竟要立后了!

有人整顿仪容,举步出列,准备荐举自家女儿,后头的官员拽住他的后衣领,把他拉回行列。他正要吹胡子瞪眼,却见大掌宗自冰冷的石座中起身,一步步走下九重阶。所有人目瞪口呆望着这一幕,这么多年了,从未有人见过大掌宗在朝议中走下他的净土,他永远置身于高处,同众人之间隔着一道天堑。

现在,他走下来了,一步步,犹若仙人下降。人们屏着呼吸,看见他停在江雪芽的面前。江雪芽也看见了他深黑色的袍裾,银线勾勒着灿烂的星辰。江雪芽慢吞吞抬起头,同澹台净对上目光。这个男人的表情依旧漠然,可江雪芽似乎在他眼中看见了自己。

错觉吧,江雪芽想。

“江雪芽,洽勇武之德,表敬慎之型,孤欲妻尔为宗后,”澹台净问,“尔,可愿否?”

“大掌宗,”江雪芽笑得嘲讽,低声问,“这是你对我的补偿?”

“补偿?”澹台净道,“孤从不补偿,因为孤从不犯错。”

何其心狠的一个男人呀,江雪芽在心里叹息,怪不得他当了这么久的大掌宗。或许身居高位,便要把心弃置在尘土里。云端上的人,怎么能有心呢?心太重,他们会不堪重负,堕下云端。

罢了,她有什么资格责怪他?相反,她懂他,为了杜绝隐患,必须斩草除根。澹台净可以亲手杀自己未出世的亲子,她也可以亲手处决情同手足的兄弟。归根结底他们是一样的人,她甚至比他更心狠手辣,不择手段。她要走的路是修罗之路,她早已无法回头。

“那你为何要娶我?”江雪芽问,“因为我很像她么?”

“并非如此,你二人虽然肖似,终究不同,孤也不会让你饰演他人。孤已说过,选贤媛,资内助,你很合适。”澹台净伸出手,“留在边都,留在孤的身边。孤不会和你有孩子,但你是孤唯一的宗后。”

他的手停在江雪芽眼前,修长白皙,如玉雕一般没有瑕疵。他继承了“暴雪”秘术,不仅发色眸色较常人淡些,体温也比常人冷许多。江雪芽上他的时候,觉得这人从头到脚都是冷的,暖不起来。他从始至终没爱过她,他留下她的理由是他需要她为他冲锋陷阵。

江雪芽将手放入他的掌心,他把她拉起来,然后松开。十指相扣,彼此的手都那样冰冷。

他注视着她,等待她的回复。

所有人都看着她,殿中鸦雀无声,连呼吸都寂静。

“愿意啊,”她低声说,“我怎会不愿意?”

演戏演到最后,不自觉入了戏,她为自己感到可笑。

不要犹豫,不要心软,她提醒她自己,他们天生为敌。

“好。”澹台净回过身,拾步踏上九重阶,“钦天司诸卿,拟诏择吉日,布告天下,咸使闻知。”

除江雪芽外,百官下跪,高声道:“谨遵大掌宗法旨。”

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