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李自成还在北京等待来自朱重八的好消息,没想到朱重八没等来,连先前去给朱重八送信的手下也没回来。

李自成见状便知不好,这其间必然是出了自己不了解的变故,接连派出去三波儿人打探,却都是肉包子打狗有去无回。

山海关那边儿始终没有消息传来,李自成的情绪已经被暴躁与不安占据了大半,这时候却听人匆忙来报,道是朱重八带着一群残兵败将回来了,说吴三桂那厮果然图谋不轨,扣下皇上派遣的钦差不说,竟还勾结清军,意图联合南下。

这消息一说,李自成顿时乱了心神,还没等品出什么味儿来呢,刚刚被朱重八带回来的那群残兵败将便骤然发难,夺取城门,引了吴三桂麾下将士入城,这一幕荒唐而又熟悉,仿佛是时间倒回,北京城里重演了闯王军队入京那一日的混乱。

李自成诚然有治军征战之能,然而若说是玩政治手段,出身将门的吴三桂和在权谋之中浸淫多年的朱元璋,哪一个都能把他玩死。

短暂的慌神之后,李自成勉强振作起来,指挥麾下将士奋起反击,然而终究难挽颓态,先是有下属来报大将刘宗敏负伤被擒,军心大乱,旋即又有人屁滚尿流的入内禀告——

“皇上,大事不好了!吴三桂那厮打着崇祯皇帝的旗号在京中收买人心,哄骗百姓,附从者甚重,民心如沸,底下人顶不住了!”

“皇上,九门已经丢了六个了……”

“皇上……”

噩耗一个接一个的传来,李自成面如土色,再无抗敌之意,颤抖着身体离开龙椅,他艰难的咽了口唾沫:“走,赶紧带着人撤!”

李自成一边说,一边往外边走:“趁着还有城门在手,赶紧离开北京,不然等吴三桂掌控九门,我们就是插翅难逃了!什么都别带了,不!带上这些天搜刮的金银,我们马上启程!”

下属紧随其后,满头大汗:“那后宫的娘娘们……”

李自成不耐烦道:“我自己尚且朝不保夕,谁有空管她们?赶紧走!”

李自成带着一众残兵败将,趁着九门未曾完全失去仓皇逃离,无论吴三桂还是朱元璋都没有阻止的意思。

他们看得很明白,南京小皇帝不是善茬,邀买人心,厉兵秣马,李自成占据称帝时都没在他手里边占到什么便宜,这时候带着一群散兵游勇,就更加不敢南下寻他晦气了。

至于北京——托李自成和他麾下将士的福,京津地区几乎都被祸害了一遍,此地百姓恨他们入骨,此时吴三桂打着崇祯皇帝的旗号将北京收入囊中,他们自带干粮追上去找闯王报仇都来不及,李自成焉敢停留?

他也只能去往西北方向,折返回起义军的老巢陕西,直面清军锋芒。

在北方给自己增添这样一道人肉屏障,高兴都来不及,哪里会觉得失落。

吴三桂与朱元璋麾下将士挺入北京,其踌躇满志不言而喻,因为吴三桂的计划,朱元璋不曾公然露面,逐渐变得低调,而副总兵之之位,却叫堂弟兼了。

再度进入北京城,耀武扬威入宫,朱元璋心中不胜感慨,待见了坐在金銮殿宝座之上难掩得意、哈哈大笑的吴三桂之后,又问了个符合自己人设头脑的问题:“大哥,就这么让李自成跑了,万一他联合清军怎么办?!到时候,我们岂不是腹背受敌?!”

“糊涂!”吴三桂坐在龙椅之上,嘴上训斥,脸上带笑:“李自成这个人,不乏胆略与时运,故而得以成就大业,但与此同时,他也永远都摆脱不了出身和眼界所带来的束缚。他就是个一朝暴富的平头百姓,尝过做皇帝的滋味,怎么可能再去仰人鼻息?他要真是有胸吞天下、卧薪尝胆的本事,就不会把北京城搞得一团糟,被我们联手赶出去了!”

“你等着瞧吧,朱兄弟,”吴三桂自信满满道:“李自成什么收揽的都是些什么人?难道全都是跟随他由贫贱走向富贵的至交?更多的还是见风倒的墙头草,在他征战过程中倒向他的大明官吏。这些人在他得势的时候投向他,就一定会在他失势的时候离开他,李自成没有把控大局的手腕,无力阻止这种颓败,只会因此疑心愈重,疑神疑鬼,最终众叛亲离!”

朱元璋两眼放光,满眼崇拜:“大哥,你懂得好多!不像我,没念过几本书,听得云里雾里的,又感觉你说的很有道理!”

吴三桂心下得意,眸子里几不可见的闪过一抹轻蔑,脸上却仍旧笑的和煦:“你的官位我给了你堂弟,以后他就是朱重八了。”

“他是朱重八?”朱元璋急了:“那我怎么办?我是谁?!”

吴三桂严肃了神色:“朱兄弟,这是我最后一次叫你朱兄弟!如果你真心拿我当大哥的话,那就记住我的话,你是崇祯皇帝,是朱由检,是南京小皇帝的亲爹,是至高无上的天子,听明白了吗?!”

朱元璋讷讷道:“听,听明白了。”

吴三桂厉声道:“像个皇帝的样子,大点声,回答我——听明白了吗?!”

朱元璋正了神色,浓眉微皱,威仪自显:“放肆!你在跟谁说话?咆哮天子,你哪里有一点人臣的样子?!”

吴三桂欣慰的点点头:“很好,就是这样。”

又道:“我寻了两个礼官前来,让他们教导你宫廷礼仪,你必须用最快的时间熟悉这一切,还有先前被抓住的几个内侍,让他们跟你说说崇祯的为人处世,日常习惯。”

朱元璋颔首应了:“知道了。”

吴三桂依依不舍的从龙椅上下来,又令侍从侍奉这义弟去更衣沐浴,整顿仪容,最后龙袍加身,打眼一瞧,吴三桂不由自主的站起身来,险些不受控制的跪下身去。

“真是绝了!”

他满脸赞叹,抚掌笑道:“我第一眼见到你,就觉得你像崇祯,这会儿胡子修理整齐,脸上打理干净,再穿上天子常服——崇祯皇帝什么样你什么样!”

吴三桂激动不已,绕着他转圈,上下仔细打量:“就是体量比崇祯健壮,唔,皇上在外征战一年多,健硕些也是应该的,威仪仿佛也更甚崇祯,这个也不奇怪,国破家亡,如此深仇大恨,怎么可能毫无长进?”

他大力的拍着朱元璋肩膀,笑纹藏都藏不住:“天爷,越想越觉得上天都在帮我!”