第76章 （2 / 2）

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“是，总兵大人说得是。”蔺指挥使笑脸相迎，应道，“下官必定安排妥当。”只消觉得是皇家燕姓贵公子顶着总兵的名头，下来游历一趟，以便领些军功罢了。

历年南巡，哪年能巡出个名头来？不外乎是船队来了贼寇躲着，船队走了，贼寇继续现形滋扰。

真要长久防御，还得靠他们这些镇守一方的卫所，蔺指挥使有恃无恐。

……

……

彼时，京都城里，顺天府衙、大理寺和户部已联手将京畿周遭的官庄悉数查访了一遍，不少勋贵人家或多或少都被查出些问题，朝廷小施惩戒。

若说事事清白，没被挑出问题的，唯有景川伯爵府和锦昌侯府而已。

勋贵们一打听，可不得了，景川伯那个刚出宫的三孙女，早在初春的时候，就把府上的官庄、园子料理了一遍，但有些不规矩的庄头都报官发卖了。

少不了让京畿众贵妇人们另眼相看，先前那些谣言自然不攻自破。

炎炎夏日里，南平伯爵府叫人送来了一车新鲜的蜜瓜，个个浑圆饱满，看着就解暑生津。带车的老嬷嬷奉命前来送瓜，说是抵付约好的三厘收成。

“给三小姐问好。”老嬷嬷道，“伯爷说庄子里有几亩瓜地，引的也是上游的河水，理应按约付利，只不过瓜地种出来的蜜瓜不曾外售，不好折算银钱，伯爷命老奴送些新鲜的蜜瓜过来抵付，还望三小姐莫要嫌弃。”

这么一车瓜，又岂止三厘收成。

“替我谢过你家伯爷。”

既是约好的，人家诚意送来，竹姐儿便干脆收下了。

瓜吃着又甜又脆，瞧得出个个都是精挑细选过的，夏日暑热，竹姐儿叫人把瓜分给了各院。

竹姐儿没料到的是，南平伯爵府的官庄里，不止一块瓜田，还有果园、菜园……回回都挑最好的送过来。

既然要打交道，不免要了解一番，竹姐儿叫人出去打听，才知晓这位南平伯能长大成人也是不容易。

这位年轻的伯爷名为乔允升，今年不过才二十余岁。既年纪轻轻承袭爵位，便说明其父、其祖父早逝，这爵位才到了他的身上。

乔允升年幼时，其父亲受命前往胶东任职，母亲随行，不料半途染了瘴气，双双不幸罹难。当时乔允升风寒刚好，不宜长途跋涉，留在京都由姑母照料，得幸逃过一劫。

按规，爵位由九岁的乔允升承袭，他的二叔、三叔自是万分不愿，却又无可奈何。乔家未曾分家，彼时乔允升无力掌家，伯爵府的家产、产业实则落入了两位叔叔的手中。

过了几年，乔允升长大，能自己拿主意了，两位叔叔仍牢牢把住家业不肯松手，言说侄儿尚年少，心性不稳，帮他再操持操持。

如今，乔允升已自己掌管伯爵府，父辈留下来的家业、产业恐怕剩下不了几分了，长长十数年，再大的肥肉也能被榨得干净。那些镌刻在铁券上的官庄良田，有章可循，叔叔们自不敢贪侄儿的，然家私铺子细软这些不在账上的，却可悄无声息地慢慢迁走，或迎来送往消耗，或经营不善赔本倒闭，清官也难断其中的虚虚实实。

留给乔允升的不过是个空府邸和登造在案的官庄。

这样比起来，南平伯爵府比起十余年前的景川伯爵府，还要更落魄——光凭官庄良田，岂能撑得起来伯爵府的体面？

无怪上回那辆马车帘布素锦，不加装饰，南平伯需要自己下去料理庄子，也无怪京都城里这几年鲜有听闻南平伯爵府的消息。

这日，竹姐儿去茶楼采办些茶叶，出了楼正打算登车，隐约察觉到别处有目光投来，蓦的一回头，又见南平伯爵府那辆灰蓝素锦的马车恰巧从街上缓缓驶过。

车内男子轻撩帘布，望着竹姐儿倩影有些出神——盈盈背阑干，素发香冷。

竹姐儿的蓦一回头，正巧与乔允升目光对上，乔允升没能反应过来，目光一滞人也呆住了，似是被人揭穿发现了小秘密，急忙速速收手放下车帘，余留帘布随车轻轻摇摆。

过了几息，又见他迟疑探出手，再次撩起车帘，颈脖有些发红，不好意思笑笑，

低头朝竹姐儿作揖，以示赔礼。

这回，竹姐儿看清楚了乔允升的容貌，眉目秀正无戾气，身形清瘦。

本以为出生在这样的家境中，他会是个深戾淡漠的，才能在深潭中挣扎求存。岂料乔允升一身素衣，映着有些苍白的脸庞，似一羸弱书生。

凄惨的经历似乎并未在他身上雕刻太多棱角，或许是容易满足而求得安然。

只是透过车窗看几眼，此举也不算太过冒犯，竹姐儿微颔首致意，转头登上马车离去。