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她心里胡乱揣测着,听外间换了张推官有点不悦的声音:“没有影子的事,先不必往外说罢。幸而长越不是外人,不然让别人听了,岂不笑话。”

张兴志正在兴头上,哪里耐得住不炫耀自己的进士女婿,不以为然地道:“大哥想太多了,都相看过了,人家明说了满意芬儿,稳稳妥妥的事,有什么不能往外说的,如今不过差着一道正式提亲的手续,只要等着甘家人上门就是了。”

他说着笑嘻嘻地,举起酒盅:“来,我敬大哥一杯,还要谢过大哥给寻的这桩良缘。还是大哥眼力如炬,一寻就寻了门极好的亲事!”

珠华恍然大悟——提到是张推官寻的,她想起来了,去年过年时张兴志和魏妈妈的□□被撞破,马氏大闹了好几场,闹到最后张推官不得不出面,因是张家人不占理,他为了替不成器的弟弟收拾烂摊子,答应亲自给张芬牵线寻摸一门亲事,才安抚下了马氏。

想来就寻的是这甘修杰了,当时他还只是举人,但以张芬出身,能嫁个现成的举人实在也是很不错了。

张推官没有举杯应和,他从苏长越的反应里看出了不对:假如真有如此美事,那他不会这么默然听着,怎么也该说两句贺喜的话才是。

他心下有了数,原要给侄女留颜面,不想当着众人面说其中细节,但张兴志偏要一直提起,他无法含糊下去,只得直接道:“休提那事了,你瞧不上人家,都已回绝了,此刻又说什么。”

张兴志瞪大眼:“大哥,这话可不能乱说,我什么时候回绝了?”

张推官没好气:“你们跟人家说什么春闱后再说,可不就是回绝了?”

——这话其实是张芬说的,她看不上甘修杰,嫌他娶过一房妻子,但父母却皆觉得不错,年轻头婚的倒多的是,有几个有举人功名的?有也不会看上张芬,张兴志和马氏在这点上的头脑都还清醒,觉得能寻着甘俢杰可以了,张芬的年纪也不容再挑拣下去。

但张芬自己不愿,她抗拒不得之下,方想法寻了个借口,她打的主意是想在春闱之前的这段时间内再争取一下,说不定能碰上更好的,若不能,那只有认命给甘修杰做填房去了,张兴志和马氏一想似乎也有理,就同意了,照这个意思给了人回话。

张兴志就道:“这怎么算回绝,芬儿想激励激励他而已。对了大哥,你可别成天绕着珠丫头转了,我们芬儿的嫁妆,现在起也该备起来了,不定哪天甘家就要上门来商议亲事了。”

里间马氏听得眉开眼笑,悄声向张芬道:“你这爹爹,难得说一回中用又中听的话。”

张芬却不如她一般高兴,低着头,微微鼓着嘴,不肯应声。

马氏带笑嗔她一眼:“你这孩子,心也太高,现成的一个进士还不满足,还想寻什么样的。”

张芬不理她,头埋得更低——若没有苏长越先一步前来,她或许此刻也觉得意,然而人只怕比较,这一比,就只剩一个意难平了。

马氏正在欢喜劲上,不怎么把女儿的别扭放在心上,说了她一句就又向钟氏笑道:“大嫂,芬儿这门亲事寻得不容易,全赖大哥帮忙,这下面的操办,也要请大嫂多帮衬着些了。”

珠华听得无语:张良翰娶妻的花费就大半都是长房出的了,这下好,嫁个女儿还要赖到长房头上,不要脸到这份上,也真是没什么可说的了。

钟氏尚未给出回应,外间张推官的声音又起,这回更为不悦:“这算什么激励?人家诚意相求,你同意便同意,不同意便不同意,拖着挑拣拿捏人,难道人家必要顺着你走?我看这门亲事是作罢了,不必再提起。”

张兴志不服,且还觉得莫名其妙:“大哥是怎么了,芬儿嫁个有出息的女婿,与大哥面上岂不也有光彩,怎地大哥一直泼我冷水?”

苏长越在旁斟酌片刻,他实没想到那个

放言“再说”的是张家姑娘,并不想掺和进这等夹缠不清的家事之中,然而张家这位二伯父太能畅想了,他作为知情者再闷着不说,他日捅穿出来,倒似他诚心在看人家的笑话一般。

只能张口道:“张伯父,想必这其中有什么误会,据我所知,甘兄已被我等座师,刑部左侍郎王大人招了婿。”

他放皇榜后曾和甘俢杰又碰过一面,甘俢杰也在二甲上,和王大小姐的婚事是肯定妥了,只待禀告家中尊长,而能得这等贵女,家中尊长岂有反对之理?

他尽量不掺入自己的个人情绪,只平直叙出,但一语既出,仍是满座愕然。

啪。

里间,张芬手一滑,一双雕花木箸摔落在地。