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“老爷真是孔明在世,算无遗策。”胡姨娘这下是真心拜服,比出自己平生仅知的一个智者,热烈吹捧道,“这上中下三策,妾身竟一个也想不到看不明,全靠老爷点醒,可见这家里,凡事都要靠着老爷做主,妾身心里才安呢。”

贺老爷对自己的英明也十分得意,翘着胡子道:“这是理所应当之事,老爷想到的,要都叫你想到了,岂不该换你做老爷了?唔,本来我今天去见高大人,... -->>

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高大人,说好了明天就叫个冰人来相看的,这下又要寻理由推脱了,却还好怎么说呢。”

胡姨娘听了也为难得很:“这恐怕很难瞒得过人了,事情已经闹出去,早晚会传到他耳朵里,要是再拿虚言搪塞,反而要糟。可要实话实说了,那高大人岂有不给老爷穿小鞋的。”

两个对脸想了好一刻,也想不出能周全敷衍过去的法子,末了,贺老爷只得叹了一口气,道:“算了,就实说了罢,不过受他一时的气。好在没几个人知晓,不算十分损了上官的颜面,再说只要霜娘能进侯府,谅他也不敢真拿我怎么样。”

胡姨娘未能解语,忙殷勤从旁处弥补:“老爷辛苦了,我这就亲自下厨,去整几道下酒的小菜来,给老爷小酌两杯。”

贺老爷嗯了一声,见她出去,遂低头独自苦思明日的说辞来。

接下来的日子里,贺家陷入了一片诡异的平静。

主人们各有各的事做,先说贺老爷,他去回绝上司高大人,虽是尽力找了托词,把责任推去永宁侯府,只说是人家子孙命悬一线,逼着要冲喜,但高大人又不是傻子,官场里泡了大半辈子了,哪里瞧不穿他这点花活?当堂就气得咆哮,把公文砸了贺老爷一脸。

贺老爷官帽都被砸掉了,不敢争执,捡起帽子万分狼狈地退出来,他虽知此来要受气,却没想到高大人竟不顾斯文直接动起手来,可见他怒气之盛。贺老爷的压力一下子陡增,什么上中下策都抛去一边了,这下必须也只能把霜娘弄进侯府,才能让高大人顾忌一二,若不然,他这官位恐怕都难保了,高大人的一个侄儿现就做着御史,想找他麻烦真是分分钟的事。

贺老爷那般形容从上官屋里逃出来,一个衙门里好些人,难免要被人看见,就有好事的来探问一二,贺老爷脑子转的也快,三两句绕着圈把话题回避过去了,来人正觉败兴要走,贺老爷转而露出副唉声叹气的样子,引人再问,这回他不回避了,一问就吐露出来,只说家中长女性情极贞烈,因未婚夫死了,竟矢志要守望门寡,男家退了亲也不肯再嫁,寻死了一回都不改其志,实在令做父母的无可奈何。

贺老爷的同僚陪着赞叹一回,转头礼部衙门里就都知道了,还有人给贺老爷出主意,说这算烈女,可以想办法去顺天府申请个表彰了,回来光耀光耀门楣,倒把贺老爷吓了一跳,这要成了岂不把霜娘的望门寡落到实处了?那名头不过听着好听,落不了多少实际好处到他头上,他才不乐意呢。

忙把推拒了,说长女年纪还小,舍不得她少年守寡,还是想寻个人家叫她嫁了,如是云云。

连着下来几天,贺老爷不管对着谁都是这番作态,哪怕去吃同僚的生日宴时,他也装作吃醉了,有意无意地露出两句,引人来问,竭尽所能地传播出去。

另一头,胡姨娘也不曾闲着,积极地出去串门子。俗话说,秦桧还有三朋友,胡姨娘也有几个说得着的人家,她就直白的多了,拉上雪娘往人家屋里一坐,拍着大腿就抱怨起霜娘来。雪娘前几回还同她去,去了几次发现她娘都是一样的说辞,翻来覆去的说,雪娘哪有耐心一直听那些车轱辘话,再拉就不肯去了,要去寻自己交好的女伴玩。

胡姨娘下不得狠手管教亲生女儿,只得由她去了。雪娘的手帕交有两个,年纪与她差不多,家境也差不多,雪娘先去找了叫素香的,谁知吃了闭门羹,素香家的丫头隔了门说,她家姑娘大了,以后要学规矩了,不方便随意见客了。雪娘没趣得很,不想去找胡姨娘,也不想回家去呆坐,就又去了另一个叫三巧的女伴家。

三巧倒是见她了,却是站在门边向她道:“我娘说了,你姨娘心眼不正,你也好不到哪去,以后不许我跟你好了,要带累坏了我的名声。”

雪娘平时再张狂,毕竟只有十三岁,这一下直愣愣地遭人拿话扔到脸上,羞得红头胀脸的,转身就走,走出好一段了,才想起自己没有回嘴骂回去,吃了大亏,再一想,想到先去的素香家,反应过来人家其实差不多也是这个意思,只是没有明着说而已。

雪娘气了个半死,原是怪三巧的,这下全怪到了霜娘头上,飞奔回家要找她算账。