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人悄悄带进了府,关进前院一间闲置空屋里。因此事事关霜娘闺誉,知道的人越少越好,周连营和霜娘如常去给安氏请安回话,人就先由望山进行讯问。

望山作为周连营的小厮,干这个专业不对口的活计不怎么在行,只晓得一打二吓唬,但这两个老套招数对付一个连女人鞭子都怕的怂货足够用了。

望山把他绑在春凳上,四肢都捆得牢牢的,然后找了条通体油亮的藤棍来,因知道他有功名,未得周连营的明确训示前,不敢真把人打出个好歹来,就盯着他屁股打,这块肉多,经打。

藤棍挥下来,打一下一声闷响,怂货在凳子上微微弹跳一下,从喉咙里发出一声闷哼,望山再恐吓他一句。到打满十下,望山把他嘴里的破布拽出来,推他脑袋一下:“臭小子,再不说实话,爷就再打二十下,再不说,三十下——”

“我说我说!”怂货大口喘气,眼泪鼻涕流了满脸,呜呜哭出声来道,“我早就要说了你把我嘴堵了我说不出啊!”

“……”望山鄙夷地拍了他一巴掌,“这么废物,也敢惹我们家爷。快说,老老实实地把该交待的都交待了,你要是敢有隐瞒,就在外头院子里挖个坑把你埋了,包管你骨头烂了,都没人找得着你。”

怂货被吓得呛咳了一声,忙道:“我不敢隐瞒。”

望山道:“那先说,你姓什么叫什么,家住哪里?”

怂货老老实实地:“姓李,名良,家住城南通济巷。”

“我看你该改个姓,姓吴才对。”望山讽刺他一句,接着道,“为什么给我们爷写信?谁指使你的?”

“我,我因为某种缘故欠了别人一大笔钱,不敢跟家人说——”

望山打断他:“什么缘故?说清楚了,才说了不隐瞒就要糊弄我?”

李良犹豫了一下,望山把藤棍拿到他面前晃了晃,立刻把他嘴晃开了:“……赌债。”

望山愣了下,拿开藤棍又拍他一巴掌:“你不是秀才?不在学堂里呆着,怎么混赌场里去了?”

李良委屈地道:“我爹天天逼我读书,一点空闲也不给我,我被逼得受不了了,就生气偷偷跑出去想放松一下,开始都玩得小,后来不知怎么就越玩越大了——我都不知道怎么会欠下那么多钱,被我爹知道了,一定会打死我。”

“打死你活该!说,后面又怎么了?”

“就月前,逼债的人越来越狠,我快急得上吊了的时候,忽然有个中年人找到我,说他可以帮我把债都还了,只是有个条件。”李良说到这里,声音不由小下去,带着点吞吐道,“他说要我给周六爷写封信,信里要表现得我好像和贺家大娘子有点什么的样子……”

他知道这话说出来十分讨打,一边说一边忍不住缩紧了脖子,但并没有什么用,啪啪,望山左右开弓,连扇了他两巴掌,再使劲呸了他一口。

还要骂他,紧闭的门扉被人拍了拍。望山站起走过去,打门缝里一望,忙下了门闩开了门。

是周连营,他请完安就匆匆过来了,望山把已问出来的一些情况忙详细和他说了。

周连营点头:“你去外面守着。”

望山知道下面他要亲自问话,就应了一声出去,把门从外面严密带上。

周连营面相看着没望山那种故意装出来吓人的狰狞,但李良先被他两脚踹得五脏都快移位了,一见换了他,非但没有丝毫放松,反而不由打了个哆嗦。

不等问就赶紧表白:“我我说实话,我都说。”

周连营到他面前站定,居高临下地望他:“你称呼内子是‘贺家大娘子’?你以前认识她?”

李良没想到第一个被问的是这个问题,愣了下:“认识——不然怎么找我写信,我家和贺家隔了一条巷子,算是邻居。”

周连营问他的时候已有预感,但真听到这个回答,心上仍是涌出难以置信的荒谬感——他不是怀疑霜娘和这个人有些什么,而是霜娘之前见他的时候,完全是一副见陌生人的样子,为什么?

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