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这话问得有些蹊跷,心中晃悠了一下,陪笑道:“瞧娘娘说的,这等监刑的闲差,老奴要是都办不好,自个就该寻根柱子撞死了,哪还有脸往主子跟前来。”

卫贵妃格格笑了一声:“本宫的看法可跟公公不大一样——本宫听说,周家那个小子也夹在闹事的里面了?还挨了四十杖?”

张公公回道:“娘娘消息灵通,正是这样。”

卫贵妃的声音就拖长了:“这么多杖下去——都没出岔子?”

听话听音,这话里的余意都快拖拽得绕了梁,张公公不好的预感证实,把腰弯得更深了点:“回娘娘,老奴亲自看着,一下下都打得实在,包管没有一点放水。”

卫贵妃垂下眼,拿涂着蔻丹精心养护的指甲在自己的手背上轻轻划着,似是百无聊赖,再出口的声音放轻了许多:“张德全,你可真是叫本宫伤心。本宫素日待你的一片好意,都喂了狗了。”

张公公站不住了,扑通一声跪下,叩首道:“老奴该死。”

“你的确该死。”卫贵妃的指甲一用力,就在纤白的手背上留下一道红痕,侍立在旁边的贴身宫女红梅见着了,忙道:“娘娘仔细手疼,心里再有气,也别作践自己身子。”

就从袖口里摸出一个扁平小玉盒来,打开,里面盛着凝脂一般的雪白膏物。红梅蹲身,挖出一小块来,小心地涂抹在了卫贵妃的那道红痕上。

卫贵妃自己也后悔,蹙着眉看她涂完了,自己又把手抬到眼下看了看,确认不曾破皮留不了疤,才重新抬头冷笑道:“这么天上掉下来的大好机会,你眼睁睁放过去了,现在还来同我打马虎眼!你是吃准了本宫心软,舍不得向皇上进言,打发你去扫御道?!”

张公公连连叩首:“娘娘息怒。老奴明白娘娘的意思,也想替娘娘办事,可皇爷没有下令,老奴不敢下这个手啊!”

他是皇帝近身伺候的人,惯常揣摩着皇帝的心意行事,皇帝偏着卫贵妃,他自然少不得也要往卫贵妃这边倒一倒,替卫贵妃办事也不是一回两回,可这回是真的不成啊。

“少把皇上抬出来压本宫。”卫贵妃媚眼一横,别人万万不敢说的话,她张口就说了,这就是宠妃的底气。

“你打量本宫是头一天进宫,不知道你们那些花头?以往死在廷杖下的人,难道个个都是皇上亲口下了令才没命的?当年本宫几乎要成了事,虽然第一次失手,但只要太子还在外面,一次不成就二次,本宫有十足的把握叫他回不来——结果功亏一篑,就是周家的小子和太子沆瀣一气,闹了出假死,坏了本宫的大事!”

张公公听她发怒,一声不敢言,伏地听着。

“你明明知道本宫有多恨他,关键时刻,却不肯帮本宫出这口气。”卫贵妃探身向前,盯着他,“不敢?有什么不敢的?打得用心点,四十杖足够要了他的命了,他自己要逞英雄替别人再挨一份,死了也是自作自受,你到底怕的什么!”

当然是怕周连营背后的永宁侯府啊!张公公心中嘟囔,卫贵妃说得轻巧,什么花头不花头的,可她知道这个,永宁侯府这种有底蕴的世族自然也知道啊,又不是那些寒门小官好糊弄——没看周连营本人连脱衣与不脱衣的分别都门清儿吗?

他真敢对人家的嫡子下这个黑手,他自己离去作伴的时候也不远了,这闹起来可不止永宁侯府一家的事了,好好的儿子,进宫一趟活活叫打死了,别的勋贵们哪有不唇亡齿寒要联合跳出来讨公道的?到时候他这个监刑的妥妥地是个替死鬼的下场。

张公公满怀腹诽,明面上只是求饶:“娘娘息怒,娘娘息怒。”

卫贵妃平了平气,又喝问:“那残了没有?四十杖下去,总不能叫他以后还能活蹦乱跳像个好人似地吧?”

张公公眼睛盯着面前的青玉砖石,道:“娘娘放心,他回去少说也要养上一个月才能下床。”

这就是没残的意思了。卫贵妃左右张望了一下,抓起一个茶盅扔下去:“没用的东西,给本宫滚!”

张公公顶着一额头的茶叶梗,茶水扑簌往下滴,他一下也不擦,爬起来,嘴里告着罪,倒退着出去了。

直到出了玉年宫的大门,又走出去一段,他才停了步,重新直起腰来,响亮地先“呸”了一声。

跟着他的小内侍忙给他收拾头面,把茶叶梗都一一捻走,又使袖子给他擦面,嘴里痛心地道:“爷爷是皇爷身边伺候的老人了,娘娘怎么能这么不给爷爷脸面!”

“你爷爷我原来也以为自己有两分脸面呢。”张公公仰着脸,冷哼,“结果帮着办了那么些事,到头来在人家眼里还是狗都不如!”

小内侍道:“娘娘以前对爷爷倒也客气,只是这一二年来,不知怎么火气越来越盛了。”

使了这么多年劲,还没把储位抢过来,火气能不盛嘛,张公公心里恨恨地想。可这火气再盛,也不该朝他头上发啊,他是伺候皇爷的,又不是专门奉承她的。太子在东宫坐了那么多年冷板凳,那是名正言顺的储君,都快而立了连本奏折都没摸到,人家不也还和和气气的,从来没听哪个小内侍无故受过他的责骂。

而且别说太子了,就是人家的伴读都有十分修养,打得爬不起来了,还能替他开脱一句“皇命难违”。张公公这么一比,越想越气,一回没如玉年宫的意,翻脸就能这么羞辱他。见小内侍忙活好了,又殷勤地还要替他把前后衣摆拉平整,张公公等不及一把挥开他,大步飞快前行。

直到疾走一段,把心里受的气都发出去了,他的脚步才重新慢了下来。

小内侍喘吁吁地跟在后头,张公公则边走边若有所思,天命这回事,也许确实是违逆不了的?