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义举,亦是派了僧人前来。

剩下的几名江湖人士,则是听到风声,自愿赶来的游侠。

刑堂弟子谨慎,嘱咐大伙儿沿途不可露出行踪,叫青仑斥候察觉。所以迄今青仑人应该还未发觉他们的行踪。不过到底要怎么救出教主,这帮年轻弟子心里也没谱,毕竟行军打仗不同于江湖恩怨。

如今看到步千洐,人人都如释重负。

“姑爷,咱们怎么做?”

“是,步将军,大伙儿听你吩咐。”

步千洐看着面前一张张激动的脸,深为感动。

只不过,要是潜入军营救人,杨修苦若在,兴许还能助他一臂之力。这些年轻弟子虽然不错但毕竟能力有限,进了军营,只怕很快就会惊动哨兵,难以成事。

所以潜入军营的想法怕是不成,只能在十日后再做打算。

他沉思了片刻,抬眸道:“请诸位在此处山中静候,小心不要叫青仑人发现踪迹,等帮手到齐再做打算。步某去一趟湖苏城,三日便返。我回来之前,切勿轻举妄动。”

次日深夜,湖苏城。

军营中灯火通明、守卫森严。赵初肃回到军帐,脱下甲胄,坐在案几前,对着烛火静思。

他今年三十八岁,是赵锡平老将军的幼子。二十岁从军,从普通校尉,做到一方大将。虽有祖辈荫蔽,但也靠自己一点一滴累积的军功。

与只懂沙场杀敌的父亲不同,他自认是个精通世故的人。所以在两位皇子同时向军营伸手时,他深思熟虑,选择了聪颖善战的二皇子阵营。不料帝京之变后,二皇子失势,新掌兵权的大皇子对他表面恭敬有加,暗地里许多大事都不同他商量,令他分外恼火,却也无可奈何。

及至数日前失了青仑,据逃回的士兵说,敌人有神奇的新武器,步千洐亦身陷重围、多半战死。他大吃一惊,立刻将新武器的消息上奏了朝廷。只是当他得知派往青仑的援兵,竟是迟了五日才到,他犹豫半宿,决定隐瞒不报。

此事稍一琢磨,便知与大皇子脱不了干系。当初他收了靳断鸿好处,一手提拔了步千洐,时日久了,也真心爱惜他的才能。如今生死未卜,他心下亦是愧疚不已。

想到这里,他长叹一声,正欲吹灯歇息,忽听身后军帐有动静,他心生戒备,从暗下抽出匕首,猛然起身回望,却见阴暗里站着个高大的人影,面目俊朗、眸色沉寂,不正是步千洐?

“千洐!”他大喜,“都说你被赵魄俘虏,为何在此……”他声音戛然而止,见步千洐面色凝重,心下生疑。

步千洐缓缓步出,隔着七八步站定,头低垂着,看不清表情。

“大将军。”他忽然跪下,重重磕了数个响头,“千洐有一事相求。”

又过了两日,青仑族潜伏在湖苏城的奸细飞鸽传来消息,大将军赵初肃遇刺身亡,刺杀者极为残忍,竟是砍了赵将军的人头,连全尸都不留下。又报湖苏城守军连夜往各个方向派出骑兵,似乎在搜捕什么人。

同日,本向赵魄大军逼近的大胥军队后撤五十里,军营中竟有人挂白戴孝,处处哭声震天,营门高挂免战牌。

赵魄收到消息大喜。虽未见到人头,但这么大的动静,着实不像是假的。不过他生性谨慎,特意安排赵初肃手下降将同去,不怕步千洐作假。他嘱咐铁骑军首领,一旦情况有异,立刻诛杀他二人。

同日,杨修苦率刑堂好手三十余人,另有天檀寺弟子二十人、清心教好手五十人、江湖游侠五十共计二百人,悄无声息地与步千洐聚齐于赵魄大营以东两百里的深山中。离跟赵魄约定的时限,还有五日。