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教她,弄得如此她都及笄了还是一副小孩子心性。唉,我愁的是将来她出嫁了该如何同夫家众人相处。”

“这有什么?”刘家大老爷不以为然的摆摆手,“你要实在是担心,不如将娇娇嫁到我刘家来。当然你要是舍不得,权当这是句玩笑话,亲事嘛,还是得两厢情愿才美。”

俩人都不是傻的,几句话下去后,自是明白的对方的意思。

本来嘛,冯源既是问出了前头那番话,就是抱了试探的想法。刘家大老爷则是真的不在意,他亲妹子嫁到了冯家,冯家姑娘又嫁了回来,无论从哪方面来说,都是件美事。

得了确切的说法,冯源的心倒是放了下来,不过他也不急着定下,只笑着打哈哈:“我虽然性子急了点儿,可娇娇原也不大,这事儿不急,不急。”

刘家大老爷笑得一脸和气,目送妹夫离开后,便径自回到了大房的院子里。

要说这刘家祖宅,地方还真是不小。除了专门用作于待客的前院外,还有三个院落。其中,第二进正院住了刘母并几个未出阁的刘家姑娘,第三进就是长房的地盘,而二房三房却是共用第四进院子的。

刘家大老爷回家时,正好碰上大太太徐氏正领着俩儿媳准备去正院请安。见状,徐氏便让俩儿媳先去,只道她稍片刻后就到。

“妹夫临走前可曾说了什么?”

“你料得不错,他就是存了将娇娇嫁过来的想法。”

“那你是怎么回的?”

“我能怎么回?如今最时兴的就是中表亲,他既愿意,咱们肯定得同意,不然不就是坏了两家的情分?横竖挑长房长媳才讲究门第,其他哥儿寻个差不多的就得了,她冯氏独女配我刘家哥儿也挑不出理来。”

大太太徐氏毫不意外夫君是这么想的,说的更直白点儿,管她冯月娇是个什么样的人,只要她是刘家女儿生的,嫁的又不是长房长子,哪怕她浑身上下没一处优点,刘家也要了。

想起两个弟媳的嘴脸,徐氏冷笑道:“咱们是不稀罕,可有的是人稀罕呢。”

“那就让他们争去,咱们站一旁看戏就成了。”

夫妻俩对视一眼,默契的做出了相同的选择。

片刻后,刘家大老爷便去了铺子里巡查,而徐氏则匆匆赶往正院。

徐氏以为,接下来就该看到二房和三房之争了,毕竟要想娇娇嫁入刘家,二房的三哥儿、四哥儿,三房的五哥儿,都是有机会的。甚至从某个角度来说,保不准三房那头的机会更大一些,起码他们是齐心协力推五哥儿的,而且刘家也就只有三房有闺女,俩未嫁的跟娇娇年岁差不多,扇个风点个火,最是合适不过了。

可惜,人算不如天算。

等徐氏赶到正院时,刚笑着跟刘母道了歉,一扭头就看到了脸色难看的两个弟媳,紧接着就听到刘母同她说:“你来晚了,没听到我方才说的那话,不过倒也不急,你唤大郎二郎带着我下的帖子,一同去往我娘家,将我娘家侄女接来小住几日。”

徐氏有点儿懵,不过多年以来养成的习惯,还是叫她恭恭敬敬的对刘母道了是。再看两个弟媳,若说方才是面色难看,那么如今就是真真切切的棺材脸了。

刘母的娘家也在焦邺县城内,因此未到晌午就将人接了来。

来的是刘母弟弟家的闺女邱十一娘。

邱家便是那刘母的娘家,因着是耕读之家,规矩较之一般人家要多了不少,其中之一就是女儿无名,平日里喊的是序齿,像刘母就是曾经的邱三娘,只不过如今早已无人喊她名讳罢了。

娇娇自是认得刘母这娘家侄女。

事实上,她上辈子同邱十一娘的关系极好,俩人虽不是一辈儿人,交情却着实不错。见面头一天,俩人就仿佛一见如故一般,甚至在离开刘家时,娇娇最舍不得的不是刘母这个亲外祖母,而是邱十一娘这个表姨。

哦对了,除了表姨外,娇娇还记得刘家有个堂姨,是她外祖父亲弟弟家的闺女。

两个姨脾气性子都极好,一个喜诗文,另一个善女红,皆是不可多得的人才。

如今,才是刚到刘家的第二天,娇娇先见到了表姨邱十一娘,估摸着堂姨得过个两三日才能到,便忙上前挽了表姨的胳膊,笑盈盈的唤了人,并道:“早就听说外祖母家是耕读之家,表姨你可识字?我在家得父亲教导少少的认得了几个字,你能抽空指点下我吗?”

邱十一娘原就是做好了万全准备而来的,想着一个没见过什么世面,又是被千娇百宠养大的乡下丫头,便是有能耐也有限,笼络起来该是不费什么劲儿才对。

饶是抱了轻视的心情来,邱十一娘也万万没想到,娇娇竟先她一步释放了善意,看向她的眼神里俱是亲近,弄得她不由的愣了片刻,差点儿误以为有所图谋的人是娇娇而非她自己。

上座的刘母见娘家侄女愣在了当场,当下不满的轻咳一声,提醒道:“十一娘,娇娇在同你说话,你爹不是说你学问不错吗?横竖闲着也是闲着,指点下娇娇也成。”

邱十一娘终于回过神来,忙不迭的点头答应,又怕娇娇误会自己,赶紧冲她露了个笑容,恨不得立刻开始教学。

而刘母的下手处,徐氏一副想笑又不敢笑的模样,憋得着实不容易,至于二房和三房,则干脆表演起了川剧变脸,仿佛在比赛谁的脸色更臭……

因着刘母有午后小憩的习惯,待用过了午饭后,其他人纷纷离开了刘母处,又因婢女报客房尚未收拾妥当,刘母刚准备顺势让娘家侄女去娇娇屋里休息时,娇娇抢先邀请了表姨。

“表姨,咱们略做休息,之后你就教我认字好不好?”

邱十一娘面上笑得格外灿烂,心里却是完全懵圈的,她实在是想不明白,究竟娇娇这人是故意装傻还是真的就傻,再不然就是她忽的成了人见人爱的福星?

不光邱十一娘是懵的,刘母其实也没想明白,一旁她曾经的陪嫁丫鬟,如今的管事嬷嬷扶她进了内室,见她一脸恍惚,笑着道:“老太太是在想表小姐?老奴倒是觉得,甭管表小姐是真喜欢还是装喜欢,只要她满意了,姑老爷还能反对不成?”

刘母面上无悲无喜,沉默片刻后才长叹道:“要是荷娘还在,我又何必费这些心思?冯源不错了,荷娘没了十年,他都不曾续弦,可他就娇娇一个闺女,便是为了娇娇着想,我也得让自己人填了这个空。”

“老太太您说的是。依老奴所见,表小姐同十一娘极有缘分,怕是合该她们有母女之缘。”

“唉,但愿吧……”

傍晚时分,冯源背着竹篓子回了村里。

才刚进村口,就有本家大娘跟他说了娇娇今个儿病倒一事,急得冯源连闲聊的心情都没有,只三步并作两步,满脸焦急的往家里赶。

下河村不算太大,可从村口到村尾也有不短的距离。冯源家坐落在村子的北面略高些的坡上,典型的坐北朝南的三合院,中间四大屋,两边都有耳房,前头则是一大块平坦的院坝。早以前,娇娇她娘还在世时,西边的耳房是灶间,不过如今却已经沦落为杂物间了,毕竟家里又不开火。

等冯源急匆匆赶到家里时,刚进院子就闻到了阵阵香味,等他走进堂屋一看,娇娇正坐在饭桌前,拿着筷子乖乖吃着饭呢。

见状,冯源可算是松了一口气。

“心肝儿你没事儿吧?”冯源走上前,细细的打量了闺女几眼,见她除了脸色有些略微发白外,旁的都还好,不由的怪道,“这不好好的吗?偏你二大娘说你身子骨不舒坦,吓得我差点儿连东西都丢了。”

“爹,我没事。”娇娇放下碗筷,一脸愧疚的看了过来,“桂婶子来看过我了,说我是饿过了头,只要以后好好吃饭就不会有事的。”

冯源正忙着将身后的背篓子卸下来,听闻这话,手里的动作顿了顿,随后才无奈的摇了摇头:“你这孩子呀……来,看看爹特地从集上给你带了啥来。”

“开集了?”

“嗯,今天刚开的集。算了,你先把饭吃了。”

“爹也来吃,六婶子端了好多饭菜来,我一人可吃不完。”娇娇赶忙把空碗给她爹盛了饭,又将跟前的肉菜往她爹位置方向推了推。

今个儿的菜色比往日都更丰盛,一盘蒜苗炒肉,一盘白切鸡,一碟鸡蛋饼,还有一大海碗的玉米排骨汤。

冯源坐下后,先扫了一眼饭菜,发现白切鸡仍是满满的一盘几乎没动过筷子,蒜苗炒肉里的蒜苗去了大半,鸡蛋饼也缺了口子,排骨汤里的玉米都被娇娇啃了,汤也喝了不少,唯独排骨还有大半碗。

“心肝儿……”

“我吃肉,这就吃。”娇娇赶紧拿筷子往碗里挟了两块排骨。在她看来,排骨上的肉要比白切鸡少多了,而且啃排骨也费劲儿,胖也胖不了多少的。

冯源瞧着闺女开始吃肉了,这才心满意足的端起饭碗吃起了晚饭。

乡下农家可没有食不语的规矩,略垫了垫肚子后,冯源就同闺女说起了今个儿白日里的事情。

这在秋收之前,别说少有集市,就连货郎们都回家忙活地头的活儿了,想买点儿针头线脑都得往镇上跑一趟,还未必能买到合心合意的。自然,像冯源这种做南北杂货生意的,碰上秋收也只剩下休息一途,哪怕家里的田地都佃出去了,他也没得生意可做。

好在,今年老天爷给面子,地里的粮食收上来后,连着多日都是大晴天,各家各户使出浑身解数终于在几天前将晒干去壳的粮食收了仓。

再接下来,就该轮到冯源忙活了。

冯源满是心疼的对闺女说:“明个儿爹就要跑各处庄子收东西去了,这一去怕是得忙活上半拉月,说不定要一月后才能归家。爹不在家的日子,你可千万不能使性子,要是等爹回来看到你都瘦脱了相,爹非得心疼死不可!”

“哪儿能那么容易瘦呢……”娇娇委屈得圆脸都皱成一团了,及至看到她爹又是心疼又是责怪的眼神后,才改口道,“爹你放心吧,我会好好的,爹你出门在外也要好生照顾自己。”

等吃罢晚饭,冯源示意娇娇去看他今个儿从集上带来的东西。

下河村附近多是村子庄子,即便是殷实农家,平日里使的也是自家出产的土物件,像最常见的草席草鞋蓑衣、竹篾竹筐竹篓子,还有葫芦瓢、丝瓜囊之类的,吃食也不过是馒头包子馄饨饺子。便是逢集,卖的也多半是这些东西,轻易买不到稀罕物件。

这回倒是例外了,冯源背回家的竹篓子里,有一大包的吃食,打开一看,有五香瓜子、糖炒栗子、蜜枣儿、山楂片等等,老大的一包,娇娇赶忙回了自个儿那屋,拿了柜子里的八格攒盘来盛,心下还纳闷着:“离过年还久着呢,怎么买这些?”

“过年再买,咱家不差那点儿钱。”冯源也探头过来瞧了一眼,见都好好的没给晒坏,这才松了一口气,“你先吃着,爹跟山里的猎户打过招呼了,回头碰上稀罕的野味,让他往村里送,要是能打到野栗子,也尽管送来。你屋里的钱还够吗?不够爹给你添点儿。”

“够的。”

冯源不大相信,他回忆着上次放钱的日子,怎么算也该花得差不多了,哪知进娇娇那屋瞧了瞧,一箱大钱居然还有九分满,当下又想起了娇娇闹着不吃不喝的事儿,心疼得眼圈都红了。

回头,娇娇还忙着盛零嘴儿,就听她爹说要出去一趟,稍等会儿就回来。她也没在意,只点点头说知道了。

你道冯源去哪儿?他去找了隔房几个平常就很机灵的大侄子,格外给了他们碎银子和几串大钱,叮嘱回头要是有人来村里卖稀罕吃食,就算娇娇不要,也帮她买下来给她送去。

“啥算稀罕吃食?货郎卖的不都是那些见惯了的?糖块?那还不如得闲了,叫我奶做麦芽糖吃呢。”

“煎小鱼干算不算?我正琢磨着明个儿带我弟他们去一趟河沟,多摸些小鱼来,费点儿油炸着吃,味道可美了……哎哟,娘啊,你轻点儿揪!我的耳朵啊!!”

“回头我去山上摘点儿山楂果子来吧,咱自个儿做糖葫芦,那玩意儿酸酸甜甜的,开胃得很,娇娇肯定爱吃。”

冯源在村里转了一圈,听着几个机灵侄子的话后,心下总算安稳了些。吃晚饭那会儿,他跟闺女说的那话不是唬人玩的,他是真的担心出门大半个月闺女瘦成了竹竿。那情形,光是想想他这心就揪到了一块儿。

娇娇不知道她爹跑出去干啥了,她只是将她爹买来的吃食归整好,然后看着竹篓子最底下的陀螺和小皮鞭发呆。

这年头的农家,所盼的无非就是吃饱穿暖,哪怕手头上偶有闲钱,给家里孩子带的也是各色零嘴。要是谁家孩子能从大人手里拿到一两块糖,就已经是个值得在小伙伴们跟前炫耀的事儿了。至于玩具,别说上手玩儿了,见都没见过的,也就是娇娇,她小时候有一个拨浪鼓,还有两个手工缝制的布老虎。

如今她都大了,哪怕不算上辈子的年岁,单她如今实际年岁,感觉都离童年很久很久了。

“心肝儿……哦,这是爹特地给你买的,可稀罕了,你回头要是得闲了,就去院坝上打陀螺,省得没事做老东想西想的。你要是不会玩,去问问你六哥,他应该会的。”

冯源回来时就看到娇娇一手陀螺一手皮鞭的发着呆,随口解释了一两句后,瞧着天色也不算太早了,忙催促闺女回屋歇着去。

身子骨弱怎么办?冯源不懂那些医理,他只知道,多吃些有营养能滋补的吃食,平日里少干活多歇歇,身子骨自然会好起来了。