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关于陆润的角色,其实很难定义,他是养心殿总管,是御前红人,皇帝的生活起居离不开他。他世事洞明,谨慎练达,和别的太监不一样。他对于皇帝来说是怎样的存在?也许是知己、是心腹,甚至是智囊。既然联系得这样紧密,太后的发作是早晚的事。眼下恰逢皇帝抱病顾不上他,借题发挥处置了他,至少断了皇帝一条膀臂。同样是亲生的,毁了一个成全另一个,能做到心安理得,实在令人费解。

颂银一向对陆润很有好感,又因为彼此之间有些交情,他遇见了难处,她自然要尽全力相帮。

进了慈宁宫从中路上过来,还未到檐下就看见殿内的情形了。太后坐在宝座上声色俱厉,陆润跪在金砖上,腰杆挺得笔直,一字一句应答着,并没有畏缩怯懦的模样。

冯寿山站在外头望风,防着皇帝突然驾临。起先见人进来神情紧张,待看清了是她,便垂袖迎了上来,插秧打了一千儿,“小总管怎么来了?”

她笑了笑,“按着老佛爷的口谕,给六爷府里添置了些东西,不知合不合老佛爷心意,特送来给老佛爷过目。”说着往殿里瞅了一眼,“正忙着呢?那不是陆润吗?他怎么在这儿?”

冯寿山缩脖儿一笑,“老佛爷法办他呢,您别管。”引她到落地罩外,请她稍候,自己进去通报了。

她站在天鹅绒幔子后面等信儿,里头的动静外头全听得见。起先太后细数他的罪状,几乎没什么伤筋动骨的大事件,皇帝歇得晚了,胃口减了,都怨他伺候不周。反正欲加之罪,不需要什么道理。后来听见她送了买办单子过来,为的是她那心尖儿的大婚,立刻把陆润撂到了一边。

里面说宣,没等冯寿山传话,她一脚已经迈了进去,给太后请个双安,笑道:“您上回说的那个掐丝珐琅兽耳炉,我给您踅摸着了,另命匠作处打造了一对紫檀底座,已经给豫王府送去了。还有四扇楠木屏风、乌木的鎏金宝象床、大荷叶的粉彩牡丹瓶……一色挑的最新样式,等陆总管回去的时候面呈万岁爷,再从库里拨出去。”

太后让宫女取了西洋眼镜来,倚着引枕逐个清点,问问这个花瓶,那个螺钿柜,由上至下几十样东西都很合心意,便没什么可挑拣的了,满意地点了点头,“我瞧都甚好,把事交给你靠得住,省得我操心了。我这儿得了几匹缎子,宫妃们裁衣裳有剩下的,回头赏你一匹。豫王府眼下不知筹备得怎么样了,你去瞧过没有?”

颂银谢了赏道:“我阿玛去过,说都置办得差不多了,两位福晋的院子一东一西,也都按着礼制张罗完了。据我阿玛说庭院里收拾得很好,六爷还修了挺大一座假山,可惜老佛爷不能出宫,要不上王府瞧瞧,也可以散散心。”

太后说起那位爱子是一点儿脾气都没有了,含笑道:“我有时候倒是羡慕先帝的几位太妃,儿子在外头建了府,接出去在王府奉养。花儿一样的年纪进宫来,白发苍苍了还有出去的一天,比我强点儿。我生养了两个儿子,小的在外头,大的当着皇帝,奉我为太后,这是他的孝心,两个儿子我一样的疼。如今燕绥成家了,有了人模样,反倒是皇帝,竟叫我日夜合不上眼。”说着把话岔了过去,愤然道,“一个九五之尊,肩上多重的担子,龙体康健才是万民之福。这会儿可好,病了密不外传,是寝宫里养着华佗,有病能自医了不成?我知道都是被那起子不男不女的狗奴才调唆的,一味的献媚邀宠,竟全然不顾身子了!皇帝究竟是什么病症?内务府接了呈报没有?太医院的记档在哪里?你是御前的掌事儿,你私瞒主子病情,有个好歹,你就是生了一百条贱命也不够消磨的!”

陆润跪地不说话,解释过了,太后听见也只作听不见,所以都是无用,便不再赘言了。颂银在一旁看着,宫女送茶盏来,她忙接了呈上去,一面小声道:“老佛爷息怒,奴才不知道老佛爷说的是哪桩,但要是万岁爷这回伤风传医的事儿,陆润打发人报过内务府,奴才也去养心殿瞧过。主子爷不愿意兜搭,只说头疼有些发热,日精门和月华门上有太医院的人候着,叫来瞧瞧就是了。”

太后皱了眉。“你是知情的?”

颂银道是,“我先头去敬事房查档,恰好蔡和同我说起今儿圣躬违和,连日讲都没进。后来回了内务府,没多会儿就接着养心殿的信儿了。”

太后不太满意她这时候替他出头,她一说内务府知情,这戏就唱不下去了,还怎么治陆润的罪?她冷眼看着颂银,“日精月华的宫直是给东西六宫预备的,皇上有恙得传院史,你进内务府两年多了,这还不明白?”

颂银知道陆润正瞧她,她连眼珠都没转一下,陪着小心说:“万岁爷的脾气您知道,不爱大动干戈。说小病小灾的,上南三所传人要惊动大半个紫禁城,回头又劳老佛爷担心。干脆就近叫一个,开一剂表汗的药用了,说睡一觉就好了。”

她这么糊弄,其实也不是拆不破,不过瞧着豫亲王对她有意,太后心里有数,赏她个脸不再追究罢了。可是陆润的“罪状”太多,甚至连皇帝子嗣单薄的过错都算在他头上,把御前的人一律归纳为狐媚子。单是女官这么骂就算了,太监也这么称呼,分明是在含沙射影。陆润白着脸跪在那里不辩解,可那宁折不弯的铮铮铁骨,真难把以色侍君和他联系在一起。

他不肯低头,太后更要开发他。高声叫冯寿山,“我就是瞧不上眼他这样儿,区区一个太监,我还不能处置了?着人打他五十板子,贬到瓷器库看瓷器去。御前另打发人伺候,皇帝问起就说是我说的,这点主我还作得了。”

太后这么一闹等于是撕破脸了,颂银倒不担心他们母子成仇,反正现在不过是维持表面上的客套罢了,就算掐起来也不稀奇。她担心的是陆润,这样珠玉般的人,不该受这种迁怒。然而太后已经下了决心,动刑是在慈宁宫,一张春凳搁在台阶前,就在眼皮子底下开打。颂银心里急,不敢做在脸上,眼睁睁看着两个太监把他架起来,按在了春凳上。

宫里的笞杖是种厚厚的大板子,一仗下去威力不小,别说五十杖了,就是二十杖,下手重点儿都可能要了人的命。行刑的是冯寿山的徒弟,力道怎么拿捏都看皇太后的脸色。颂银见他们运了十分的力气,绝不留半点余地,陆润不像那些太监似的哭爹喊娘,他有他的骄傲,即便被打死也不求饶。但越是这样,太后的怒火便越炽,仅仅三杖而已,那绛色的曳撒颜色加深了,是血渗透出来,染红了绸子。

颂银求太后,“老佛爷您消消火,五十等同杖毙,六爷的婚期就在眼前,见血不好,请老佛爷开开恩。况且陆润是皇上跟前的人,俗话说打狗还要看主人呢,真要伤了皇上的体面,岂不折损老佛爷和皇上的母子情义?老佛爷大慈大悲,上回出宫进香,可怜小叫花子还让赏钱赏点心呢。陆润好歹是秉笔太监,在皇上身边十多年了,您要打死了他,叫人说老佛爷过于严厉,皇上脸上也无光。皇上不痛快了,底下人还能痛快吗,到最后给谁小鞋穿,您想想?”

这么说来也是的,这个裉节上就睁只眼闭只眼吧,等大婚完了再说不迟。回头皇帝戆劲儿上来了,弄得燕绥不上不下就糟了。

太后长长呼了口气,抬手道:“罢了,就到这儿吧!这回只是给个教训,下次再犯就甭想活命了。”

颂银躬身下去,背上冷汗淋漓。待太后回了殿里,忙招呼左右把人抬起来,一气儿送回了他坦。

陆润一声疼都没喊,真是条汉子。他依旧在担忧,“皇上跟前没人伺候……”

颂银看着他气若游丝的样子,心里很觉得难过,开解他说:“你放心,我命人给谭瑞传话,让他先到养心殿支应。你别管那些了,好好养伤要紧。”

他是个知礼的人,趴在那里顿首,“多谢佟大人相救,要没您,我今天是难逃一劫了。”

他真出了事,接下去大伙儿还有好日子过吗?颂银就是个官绅小吏的心态,得过且过着,只要天不塌,她就继续松快地喘着气儿。没到非要她站边的时候她会中庸,夹着尾巴做人,像他阿玛蒙混的那十年一样,继续刀切豆腐两面光。所以救了陆润不单是为报恩,也有在皇帝跟前邀功的意思。不过嘴上到底还是要客套的,“你说过不稀罕钱财,攒钱不如攒人情,现在这话看来真有道理。咱们是有来往的,难道我还眼看着你被打死吗?”外面小太监领着太医过来了,她弯腰说,“我那儿还有事要忙呢,就不多呆了。让他们伺候你用药,我明儿再来瞧你。”

他嗯了声,把脸埋在臂弯里,... -->>

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臂弯里,没有动静了。

颂银退出来,站在葡萄架下看,剩余的两串葡萄已经紫得发黑了。那层层叠叠的叶子日渐枯黄,显出秋日的萧索来。

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