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虎娃当初是在泞州码头上的船, 跟他叔叔去了淮安，二三月走的，冬月归家, 出去还没一年, 瞧着精气神真不同了。

从前在乡下他只会缩着脖子闷头做事，忙完地里忙家里, 施完粪肥劈干柴, 还有比如挑水啊, 生火做饭啊……他只要有时间就抢着干活，除了不会跑去池塘边洗衣裳，别的全做过。

就他从前那样，是踏实, 也能干, 过日子一把好手，也真窝囊。

出去这大半年, 虎娃实实在在开了眼界。先是途中遭遇卫煊洗脑, 这还只是铺垫, 到了地方之后，收拾宅院置办家当要添个什么姜蜜都让他去，办好请人家掌柜过府来领钱。他开始心虚, 都迈不开步子, 说话也磕巴怯懦, 或站或走都低垂个头腰板没挺直过。

姜蜜跟他接触多, 说好多次, 让他做人要堂堂正正的，坐就坐稳，站就站直，说话做事都亮堂些。

十几年养成的习惯要改真不容易，幸好他在淮安这大半年日日接触的都是三叔三婶，二百多天下来，从前很多毛病还是强行给他改掉了。又因为这半年动静大，经的风浪就特别多，什么事都遭遇过了，他现在也不像乡下很多人碰上丁点小事情就没了主意，他真成熟了不少，如今穿着规规矩矩的走出来看着挺像那么回事，生得哪怕并不俊美，走出来至少能夸句伟岸。

在南边这大半年，姜蜜置办了不少东西，吃穿用度都有，稀罕玩意儿也有。

稀罕玩意儿大多留着带回京城，吃穿用的匀了一些给虎娃，让他下船的时候带走，拿回去给亲戚们分一分。虎娃下船之前特地前去同他叔婶道谢，不出门不知天高地厚，这大半年他受益匪浅。

卫成同他说了明年开春上船的时间，让提前到码头来候着，不要晚了。

姜蜜把人叫到跟前，摸出官银票来递给他：“这大半年婶婶没给你发过月钱，这个你拿着，你的月例、过年的年钱包括办了好事的赏钱都在这里。拿去取一部分交给你爹娘做孝敬，余下的操办喜事，人一辈子就成这一回亲，该办得风风光光的，给人瞧瞧你现如今有出息了。”

看他点头答应下来，姜蜜又道：“有些话，本不该由我来说，我不说又怕你犯愣。前次回乡我就看出来了，你爹娘比较紧张登科，对你就轻忽一些。当然不是让你去争去闹，三婶就想提醒你一声，日子怎么过你心里要有成算，别活糊涂了。我听大嫂说了一些，荷花那姑娘性子比较强，兴许会为一些事情跟你娘起摩擦，你在中间要好生协调，过日子不是非要分出对错，大家心里都舒坦很多事就过去了。说到底愚孝要不得，不孝也要不得，你娘有诸多不是，她十月怀胎生你下来把你养大不说功劳苦劳总是有的。又说你媳妇儿，人家满怀期待嫁给你，同你组家庭，为你里外张罗，替你生儿育女，也不容易。做媳妇儿的最知道媳妇儿难，你多体贴她，别叫人冷了心。”

虎娃答应下来。

姜蜜使眼色让他拿钱，他拿过去点了点，又要还回去：“婶婶给多了。”

“拿着吧，在淮安的时候忙着，没给你留时间出去转悠，进松阳县城之后你上银楼给你媳妇儿添两样首饰。我给你装的行李里面有布匹，匀些颜色鲜亮的同首饰一并送去给她。”

虎娃还不好意思，脸都有点红了，说他不会看花样，买上也怕荷花不喜欢。

姜蜜含笑朝旁边看了一眼，说：“你叔给我添的首饰也不是样样都好看，我收着还是高兴，丑也乐意戴，东西不值钱心意值钱啊。”

卫成摇摇头：“在侄儿面前说这个干嘛？”

“看他愣头青一个，做婶婶的教教他。”

姜蜜看他将银票收好了，又递了个小钱袋过去：“这个也拿着，是一点碎银，自泞州回去还要几天，这个用作盘缠，你路上使。进县城之前银票不要拿出来，财不露白懂吗？”

明明一句煽情话没有，给虎娃的触动却很大。原先听多了抱怨，爹娘说的都是叔婶的不好，出来大半年他看到的全是好。叔叔忙，管他的时候不多，婶婶为他操了许多心，教做人做事，给合计打算，就跟当娘的一样尽心。

他明白为什么堂弟走出来和乡下孩子不同了。

不光是出身不同，教养也不同。

嘴上不说，虎娃心里很羡慕的。

他带着分量不轻的行李下码头，从泞州雇车往松阳县赶，到松阳县之后下了车，先去县里大伯家走了一趟，搁下一份礼，又上银楼去买了几样首饰……

出去大半年，虎娃归心似箭，他没在县里停留，又搭车往村上赶。

看他走了，毛蛋还遗憾来着：“还想跟他坐下来好生聊聊，说说淮安的事情，三叔今年动静大啊。”

已经进了卫家门的卢氏劝他别急：“这才冬月里，他不是过完年开春才会出门？你们多的是机会吃茶谈天。相公回屋吧，这外面冷，屋里烧着炭暖和。”

毛蛋听进去了，果真转身往屋里走，边走边说：“他出去大半年，变了不少，之前觉得这人是天生呆愣，如今看来不是啊……路过还知道来咱们这头打声招呼，还不是空手来的。”

毛蛋现在只想知道这大半年的经历有没有从根本上影响他，还挺想回去看看。

那头虎娃一路颠簸着赶了回去，先把东西拿回家，眼瞧已经是傍晚天要黑了他还准备上陈家去，说要去打声招呼。打招呼就打招呼，还揣了一包东西走。李氏反应慢点就没拦住他，喊着问他拿的啥？他说没啥，说就过去一趟，很快回来。

他过去一趟，把那包东西递给陈家的，让交给荷花，又答了几句话就转身走了。他走了之后，陈家人把东西送到荷花手里，让打开看看。

这一看，好家伙！

又是银首饰又是缎子，好多样呢！

“还知道送东西来，我们荷花也算嫁着了。”

陈荷花拿着看了又看，说：“这还没办喜事……”

“说好的下个月，快了。”

家里又有人嘀咕了句，说卫二郎那婆娘咋突然大方起来？由着卫虎送这些。

陈荷花她娘想了又想，说：“这事你们先别声张，看看李氏的反应再说，看她是知道还是不知道。”

“卫虎那个人，还会背着他娘偷偷送东西来？”

“以前是不会，现在说不好了。”

……

李氏真不知道虎娃拿了什么出门，回去还问他呢，虎娃没说，摸了银票来塞她娘的嘴，说一路上赶得辛苦，想休息了，就打了水洗漱然后回屋上床。

李氏当下点数去了，回过头来人已经歇下，第二天又想拉着他问，结果他给大叔公家送了东西，又要去前山村说给婶婶送信。李氏没逮住他，先一步遇到陈家人，她顺便就问了，问儿子送了什么过去？

陈家的看她不知情哪敢乱说，只道是布料绢花，打淮安带回来的。

就这样虎娃还挨了一顿说，李氏倒是没说不该往陈家送东西，他问给登科折桂巧儿的呢？亲生弟妹没有？

“余下那些不都是给爹娘弟妹的？好多呢，我还给登科带了条好墨，那个磨开了写出来的字能闻见香味儿。”

“贵吗？”

虎娃说不知道：“人家孝敬叔叔，叔叔分给我的。”

李氏问他在淮安咋样？做些啥？那活有前途没有？

“婶婶让我做什么就做什么。”

“是姜氏带你？不是你叔？”

“我连这些都还做不好，跟着叔叔只会添乱，叔叔做大事情的。”

“那你赶紧的学会了跟你叔跑腿去，听个女人使唤有什么出息？说出来都嫌丢人。”

回来的路上虎娃心里热腾腾的，他觉得自己变了很多，哪怕还没大出息，看着比原先体面得多。听到这话就好像迎头一瓢冷水，本来就是大冬天的，这会儿已经透心凉了。

李氏想起来问他漕运总督是不是经常有人送礼？问卫成一年能拿多少钱？是不是顿顿人参燕窝的吃着？

“娘，我叔是清官。”

“三年清知府十万雪花银，这话你没听过？”

“我叔不是你们以为的那种官，他认真是为百姓做事情的，上任第一年就把漕河整治了一遍，现在从水上走货比以前容易多了，沿河一线都在夸叔叔，我们回来的途中遇到其他船只，错身的时候还有喊着话跟叔叔道谢的，您误会我叔太多了。”

跟这种实心眼人说话就容易把自己气到，李氏胸闷，说：“上次回来他自己都说外任钱多，一年朝廷就给几万，难道是我耳背听错？”

虎娃想了想，说：“豁出去命才能把漕河治好，拿这钱不过分啊。”

“我就问问他一年能挣多少……”

“不清楚，就算清楚也不能说。给人做事要讲规矩，保守秘密就是规矩。”

“我是你娘，又不是别人。”

虎娃摇头：“同谁都不能说，娘为我好就别问了。我的事没什么好说的，您给我说说家里吧。”

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