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自摘星楼离开, 飞南跟在郑嘉和身后, 笑着打趣:“少爷现在去哪,回度月轩吗?”

郑嘉和思忖半刻, 语气淡然:“去揽琼居。”

飞南诧异。

竟是要去二姑娘处。

揽琼居位处偏僻,院门紧闭。飞南敲门, 迟迟无人应答。

飞南纳闷:“奇怪, 明明听见里面有嬉笑声。”他自讨没趣, 回身问郑嘉和:“她们不应门, 总不能一直等下去,要么改日再来?”

他以为近几年郑嘉和对郑令婉态度疏离, 今日来此, 不过是一时兴起, 寻常问候而已。

郑嘉和却答:“继续敲。”

飞南只好继续敲。

屋里郑令婉正和郑令清聊话, 所聊之事, 除摘星楼外,别无其他。

郑令清听到寻了食谱给郑令婉:“这几道菜难得很,需有人耐心斟酌才能做出原汁原味, 厨房那起子人哪有这等耐心, 待你做好后,我端去给穆表哥吃。”

郑令婉点头,轻声应下:“好。”

郑令清听到敲门声, 很是不满:“你院里的丫鬟哪去了, 怎地不去应门?”

郑令婉道:“许是躲到哪里偷懒, 我这地偏得很, 除了你平日也不会有人来。”

郑令清大咧咧往外走:“就算如此,你也不能放纵她们,你虽是姨娘所出,但好歹是府里的正经主子,得拿出官家小姐的威仪,这些婢子欺软怕硬,你得让她们知道厉害!”

郑令婉跟出去。

敲门声仍在持续。

郑令清喊:“别敲了,赶着催命一样,有什么急事不能明天再——”

打开院门一看,竟是郑嘉和主仆。

郑令清抱怨的声音瞬间收住,回头看郑令婉,悄声说:“是你二哥哥。”

屋里。

郑令清留下的食谱摆在案上,人已不在。郑嘉和一来,郑令清便走了。

飞南承了郑嘉和的意思,在院子里训刚才偷懒的小丫鬟们。

案上的热茶已经放冷。

郑令婉偷睨轮椅上坐着的郑嘉和,他身穿香色圆领袍,外罩一件集翠裘,温润如玉的面庞,比前几年更添内敛沉稳。

这张熟悉的脸,是她兄长,又不是她兄长。

他许久未与她亲近,如今日这般坐在一起聊话,已属难得。她本以为他们兄妹相依为命,谁也少不了谁,却原来不是。

他不需要她的关切,他自有别人的关切,自郑令窈入府,她便没有了哥哥。

郑令婉声音有些沙哑:“兄长今日来探我,有何要事?”

“来看看你。”郑嘉和拿起案上的食谱,随手翻看,问:“清姐给你的?”

郑令婉连忙从他手里夺过食谱,抱在怀中:“她送我的。”

郑嘉和凝视她,半晌,语气轻描淡写:“你做的东西,只怕摘星楼里那位没心思吃。”

郑令婉一怔,垂下脑袋羞红脸:“兄长胡说什么?我做东西给自己吃,何时说过要给穆少爷吃?”

郑嘉和端起冷了一半的茶,摩挲青瓷杯沿,捧在手里把玩。

郑令婉心痒难耐,迟疑问:“兄长去过摘星楼?穆少爷肯吃东西了吗?”

“虽然没进去,但是我知道,从今日起,他肯定不会再闹绝食。”

郑令婉高兴起来:“那就好。”停顿,她为掩饰自己的情愫,又道:“这几天清姐总是忧心穆少爷的身体,如今他好了,清姐也该放心了。”

郑嘉和轻笑,没有拆穿她的掩饰,顺着她的话往下,明知故问:“府里几位姊妹,你只爱和清姐闹,这是为何?”

郑令婉没想到他会问这个,当即有些发愣,笑容苦涩,喃喃道:“因为我羡慕她有父母疼爱。”

郑嘉和转开眸子:“令佳也有父母疼爱。”

郑令婉看向郑嘉和,眸中笑意讽刺:“她和四妹妹好,兄长不是说过,让我远着四妹妹吗,我怎敢和四妹妹身边亲近的人往来?”

郑嘉和默不作声。

郑令婉转过脑袋,快速擦掉眼角涔出的泪珠,笑道:“是我胡闹,不该说那样的话,惹兄长不高兴了。”她抬起脸,恢复平日沉着的模样,道:“兄长怎地突然问起我和清姐往来的事?”

郑嘉和缓声说:“令婉,你素来聪慧,我为何突然提及此事,你心中有数。”

郑令婉笑意凝结,“兄长的话,我听不明白。”

郑嘉和眉间淡雅,柔和的声线陡然发冷:“清姐虽有父母疼爱,但她愚笨无知,最易受人唆使。”

郑令婉眼睛瑟缩。

前阵子府里部分婢子雇期已至,她撺掇郑令清往碧纱馆安插眼线的事才刚落下,连粗使丫鬟的人选都没挑好,郑嘉和就上门告诫,言下之意,再清楚不过。

郑令婉含笑:“兄长说得对,我确实是看中清姐蠢钝如猪,所以才爱和她闹。”

“无论是碧纱馆还是摘星楼,你都不该生出非分之想。”

“好一句非分之想。”郑令婉语气坚定:“如果我非要肖想呢?兄长又能拿我怎样?告到老夫人那去?还是让你的卿卿作践我?”

郑嘉和眉头蹙起,“令婉,卿卿从不曾作践过你,相反,她待你不薄,但凡得到好东西,都会分你一份。”

郑令婉语气恼怒:“什么好东西!她不要的东西送给我,我根本不稀罕!就算偶尔送了稀奇玩意过来,也不是单独送我,别人都有,她做面子功夫罢了,难不成我还得对她感恩戴德?”

郑嘉和幽黑深邃的眼眸,无情无绪,自郑令婉面上拂过。

她粗喘着气,压抑多时的情绪此刻爆发出来,双肩发颤,眼睛都瞪红。

良久,郑嘉和轻启唇齿:“你以为你的揽琼居是怎么来的?这几年多出几倍的月钱又是谁添给你的?”

郑令婉被问倒,发怔片刻,心中渐渐浮现答案,不愿相信:“定是大奶奶看我年岁渐长,所以才腾出揽琼居让我住,至于月钱,想必也是大奶奶怜惜,所以才悄悄添了些。”

郑嘉和一字一字将话递进她耳中:“是卿卿。”

郑令婉捂住耳朵:“不是她。”

郑嘉和不同她争执,开门见山:“方才你说年岁渐长,今年夏初你已行过及笄礼,算起来,是到议亲的年纪了。”

郑令婉满脸震惊,顾不得得知被令窈施舍时的耻辱感,呐呐道:“兄长糊涂,阿姊年岁十七,尚未议亲,我这个做妹妹的,怎能越过她?”

“明年大奶奶便会为令佳说亲,之后便是你。”

“不,我不议亲!”郑令婉扑到郑嘉和膝前,央他:“兄长,我心中已有爱慕的人,求你替我说情,不要将我随便嫁出去。”

郑嘉和神情依旧:“你是爱慕那个人,还是爱慕他背后的地位权势?”

郑令婉泪中带笑:“两者不能兼得吗?”

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