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藏身在暗处的女官将木巴尔的神情收入眼中,又悄无声息地返回了大殿之中。

隆丰帝今日心情极好,多喝了些酒,此时已经被高贤和两个美人搀了回去。文贵妃刻意落在后面,同女官小声说话:“如何?”

“看神色,当是成了。”女官便将方才抄手游廊上木巴尔纠缠殷慈光的一幕粗略说了。

“看来消息没错。”文贵妃露出满意的神色来。

这些日子她特意遣人打听过瓦剌这位小王子的喜好,别看这位小王子年纪轻,相貌也长得端正,人前瞧着像模像样,但是她遣人从瓦剌使团那边打探来的消息,却说这位小王子十分好女色,而且很有些上不得台面的嗜好。

只不过瓦剌王宠爱他,所以这些事也没有人敢提起。

若是殷慈光嫁去瓦剌和亲,定然不会有什么好日子可过。

文贵妃抚了抚锋利的镂空雕花金护甲,低低笑了声:“这些日子将那边盯紧了,那母女俩不是要投靠太子么,本宫倒是要看看,在这后宫里,太子能不能将人护得周全。”

*

前一日派出的数只骑兵队伍已将野兽驱赶至划定的狩猎区域,次日一早,各路参加冬狩的队伍便都准备入场。

高处的看台上亦已坐满了人准备观围。

殷承玉一身戎装,策马自远处而来,神色肃穆对旗手官下了令:“收围。”

狩猎开始前,要收围设下人墙以作防御。旗手官将命令往下传,传讯兵扛着大旗策马往数个方向去传讯,不过片刻,便听号角声接连响起,旗帜交错示意。接到命令的骑兵们分为数队,或从左右延伸围拢,或殿后压阵。整齐有序地开始收拢队形,逐渐缩小包围圈。

而这只是第一层防御圈。

第一层人墙紧密,人与人之间相隔不过不过一臂距离,以便拦截突围而出的野兽。第二层人墙则更宽松,每人之间间隔两臂,各个手持弓箭,以防万一猛兽突破了第一层防御,好及时射杀。

布围完成,一切准备就绪之后,隆丰帝才在无数护卫与随侍的拱卫之下现身看台。

看台下方的演武场上已摆上了大鼓与长号,身强力壮的将士抡起鼓槌,吹起号角。雄浑的鼓声与号角声传出老远,惊起一片飞鸟。

殷承玉、殷承璟、乌珠公主、木巴尔以及各家勋贵子弟们,都带着各自的人马,侯在了围场入口之外。

隆丰帝目光扫过下方众多人马,朝高贤挥了挥手:“拿上来。”

高贤做了个手势,便有两个健壮的太监抬着一只兽笼推了出来。兽笼里装得乃是一只银灰皮毛的野狼,野狼右后爪上带了个刻了字的铁圈。此时正不耐地在兽笼中踱步,朝四周露出尖利的兽牙、发出威胁的低吼声,模样看起来十分凶悍。

隆丰帝满意地看着这头野狼,这是他特意命人抓回的狼王,就是为了今日。

他指着兽笼里的狼王,对下方蓄势待发的众多队伍道:“丹犀冬狩的规矩已有多年未变,实在无趣。今年朕便加些新乐子。围猎开始后,朕会命人将这狼王投放到围场某个地方,若能猎得狼王者,才算是今年真正的魁首,另还可得千两金!”

话罢,便令人将那兽笼推了下去,准备送往围场投放。

而此时围场之外,所有参赛的队伍,都目光火热地看着那头狼王。

一刻之后,鼓号声再响,围场入口打开。

在围场外等待的数只队伍齐齐策马而入,卷起一阵寒风。

殷承玉银甲弯弓,策马疾奔。薛恕领五十余人紧随其后。不过片刻,所有队伍便已经尽数入场,只留下被马蹄踏碎的雪地。

看台之上,不少人官员交头接耳,甚至还有设下赌局,赌今年谁会第一个送出猎物来。

——各支队伍人数不少,配置齐全。除了精兵护卫之外,有猎犬、猎人等协助搜寻猛兽踪迹,也有杂务兵专门运送猎物。

围场占地极广,杂务兵往来耗费时间,每一次运送猎物,数量至少要十只以上。这十只猎物里,还不能只有野鸡野兔一类的小型兽类,需得有大型兽类才能撑得起场面。

为了讨这个喜头,每年刚入围之时,都是竞争最为激烈的时候。

观围的众人一边品茗闲聊,一边翘首望着围场的动静。

殷慈光安静坐在角落里,将热茶换成了浓黑的汤药,亦随着众人一起等待。

他没有参与讨论,心里却觉得第一个送出猎物来的,必定是太子殿下。太子银甲弯弓坐于马上,英姿飒爽,是全然不同平日的锋锐。

他垂眸喝下一口苦涩的汤药,有些说不清道不明的遗憾盘旋在心头。

若是他的身体能康健些,或许今日他也能追随太子之后,而不是在此处枯坐等待。

*

进入围场后,各支队伍便选了不同方向去狩猎,殷承玉选了东南方向,策马深入围场之后,速度才逐渐慢下来。

“可发现了踪迹?”

这一路上他们倒是猎了不少野鸡野兔之类,但殷承玉既要夺魁首,自然不满于猎些小兽,而意在大型的兽类。

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