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村子正中, 屋顶铺着一张白松皮。

这个特征很好辨认,霍华德一行轻松地找到了索兰婶婶的家。

在一堆土屋里面,整整齐齐的木板墙显得特别清爽。

依兰环视了一圈, 发现这间屋子正好位于整个村庄的中心, 以它为圆点画一个大圆的话, 正好可以圈住整个村子,除了正北方那间独立的木屋——那个女孩没有和村里的人一起染上瘟疫,应该就是地理位置的原因。

这么看来,释放瘟疫的地点恐怕正是索兰婶婶家。

骑士们拱卫着霍华德和依兰,小心地进入了屋中。

依兰还记得这个屋子, 也记得屋子的两位主人都死在饭桌上。当然现在已经只剩下两道焦印子了。

“老两口是对坐。”依兰摸着下巴,“说明客人已经离开了,并没有留下来用午餐。”

坦利丝王国的民间习俗是这样, 如果家里来了客人,那么用餐的时候男主人应该和客人对坐,女主人坐在侧边。

霍华德轻轻点头。

这不是贵族的习惯,所以他并没有意识到这是一条线索。

‘这个女孩能弥补我一些欠缺。’他认真地分析,‘是个有用的人。’

依兰在屋子里踱了一圈, 然后指着左手边的侧间说:“这间就是奈利亚的房间。他独身, 没有交往对象。”

“为什么?”霍华德的冰湖瞳眸中流露出一丝好奇,他冲着满屋子小玩意点了点下巴, “屋子里这么多东西,不是一看就是女孩子送的吗?”

依兰神秘地笑了笑:“这些手工制品风格都不同啊,一看就是不同的女孩子做的。如果有女朋友的话, 她怎么可能允许他的卧房里摆着别的女人送的东西?您居然连这个都不懂。”

他揉了揉眉心,心想,‘那些凑到我面前晃的女人,从来不会想给我送东西,而是只想送上她们自己的身体。’

依兰随手拿起一只非常精致漂亮的水晶瓶,对着窗外的阳光瞄了瞄。金色细丝绑着瓶口,非常巧妙地勾出一个爱心的形状。

是一件比较贵重的礼物。

“这么看来,奈利亚是真的很迷人。”依兰环视屋子里密密麻麻的爱心礼物,眨了眨眼睛,“如果黑巫真是冲他而来的话,肯定会留在这附近等他回来。”

好像已知的线索都能对得上。

从圆脸少女的祖父当时的反应来看,屠杀了这个村庄的黑巫很可能是一个外表非常无害的人,很可能就是个姑娘。

黑巫要找索兰婶婶家,老两口并没有什么特别的人际关系,整个家庭唯一的特别就只有特别英俊的奈利亚。

奈利亚和所有的青壮年一样,已经失踪了很久,想要找到他,杀掉他的家人似乎是个不错的选择——对于心狠手辣的黑巫来说。

依兰越想越觉得是这么回事。

霍华德挥了挥手:“搜这附近。尤其是地窖,给我仔细检查。”

“遵命!”

骑士们举起光明之剑,散向屋前屋后。

黑瘟疫从感染到发作有足足半个小时的间隔时间,只要找到黑巫,在瘟疫发作之前足够骑士们把‘她’剁成肉泥。

跟随霍华德进入村庄的有身穿黄金甲的光明骑士,也有身穿白银甲的家族精兵。

他们有一个共同的特征——无畏。

在明知道黑巫也许就藏在附近的情况下,他们依旧毫不犹豫地掀开床板、劈开木柜,头也不回地爬进那些黝黑的地窖。

“他们比我勇敢太多了。”依兰小心翼翼地站在空旷的地方,心中十分感慨。

“不必妄自菲薄。”霍华德大公再次开了个玩笑,“如果你是我手下的兵,你会知道我比死亡更加可怕。”

依兰很无语:“您真是比我想象中风趣了一百倍。”

“要看对谁。”他拄着指挥剑,微眯起眼睛,唇角勾起一点淡淡的笑容。

依兰吓了一跳,悄悄向旁边挪了两步。

不是吧!她可不敢招惹什么桃花!魔神会拿她去炼魔药的。

她这副警惕紧张的样子逗乐了霍华德。

从来都是他厌恶贴上来的女人,这还是人生第一次明晃晃地被人嫌弃。

‘难怪维纳尔那小子无力招架。’他叹着气,心想,‘小依兰这不是欲擒故纵,她是畏我们如蛇蝎。’

依兰并不知道自己在霍华德大公这里已经成功洗白。

她暗暗地想,以后还是稍微藏拙,不要表现得太过锋芒毕露才好。

有什么点子,不如告诉路易让他转达。

“傻丫头!”霍华德哼笑,“你的年纪足够做我女儿。滚回来!”

依兰半信半疑:“可是老牛吃嫩草的贵族也为数不少啊。”

霍华德眼睛重重抽了两下:“霍华德家族从不找情妇。”

依兰更加狐疑:“可是您的儿子维纳尔却不止一次邀请我。”

霍华德:“……”

那个小兔崽子!真是丢人现眼!还连累老子被人质疑!

大公狠狠在自己的心里面给继承人记上了一笔。

“有发现!”地窖里忽然传出惊喜的喊声。

霍华德和依兰对视一眼,匆匆走过去。

士兵举着一枚亮闪闪的东西爬了出来。

“金块?!”依兰瞪圆了眼睛。

虽然不久之前从少女那里‘骗’到了情报,知道青壮年们都去挖金矿了,但是她绝对没有想到居然这么快就看到了真金白银。

好大的金块,托在士兵宽厚的手掌里,足足占据了半个巴掌!

这么大的金块得多值钱啊。

依兰感觉到自己的眼睛冒出了绿光,视野一片绿莹莹。

“藏得很深,还用一大堆烂白菜萝卜埋了,差点儿错过。”士兵笑着说。

依兰:“……”眼前的绿光可能是被这股腐植臭味熏的。

霍华德瞥了两眼,平淡地说:“切开。”

“是!”

士兵拔出随身佩戴的短刀,小心翼翼地割开了手中的大金块。

“这……”依兰吃惊地盯住断面,金块里面的色泽和外面完全不同。

“铜胎。镀金的。”霍华德对她说,“这方面的知识,林恩小姐就欠缺得厉害了一点。”

依兰:“……”所以他这是被激起了老人的好胜心吗?

幸好仍然年轻英俊的霍华德听不到她的心声,否则肯定又要沤一口老血。

“有人用假的金子,把青壮年全骗去挖矿了。”依兰咋舌,“无风不起浪,难怪首都有传闻说,黑巫藏着金山……这到底是怎么一回事!”

霍华德眯了眯眼睛:“到伊斯卡布里之后,抓几个高官,用私刑。”

伊斯卡布里是主城,坎贝尔利益集团的大本营。

依兰悄悄给他比了个大拇指。

就喜欢这种干净利落的硬汉作风。

士兵们把整个村庄的地皮都掀起了三层。

陆续又发现了一些假金块和金豆子。

最让人生气的是,就连表面镀的那层金也是假的,根本不值钱。这就是欺负平民不认识真金。

原本还惦记着刮金粉的依兰气成了一只豚鱼。

“搜遍了,没有发现黑巫。”侍卫长前来汇报。

“够聪明的话,肯定不会躲在这里。”霍华德眯着眼望了望远方,“出发,前往伊斯卡布里。”

他向依兰使了个眼色。

这附近都是原野,生长着半人高的野草,在茫茫草原中搜寻一个有心躲起来的人,无异于大海捞针。

驻军在这里的话,黑巫根本不敢靠近。

想要把‘她’引出来,就得假装一无所知,把军队先调走。

“是抽调一些好手,夜里悄悄潜回来埋伏吗?”依兰小声问霍华德。

“嗯,你也同行。”

依兰赶紧摇手:“我还是不参加了吧,我觉得死亡比您更可怕。”

她可不敢让魔神和霍华德相处。霍华德是只老狐狸,肯定会被他看出端倪。

“这是命令。”

依兰愁肠百结。

发现改变不了霍华德的心意,她只好开始认真地考虑该怎么劝说魔神大人,在霍华德面前装成她……

噢,这可真是太要命了!

依兰头痛无比地踏出村庄。刚回到军中,就看见前方尘土飞扬,一支骑兵迅速赶来。

是红甲骑士。

红甲骑士就是这块被称为斯坦萨克的封地中的正规军,封地主人加图斯亲王不在场的情况下,他们听命于总督坎贝尔。

坎贝尔遇刺的消息已经飞速传向封地各个角落,此刻调动红甲骑士的,应该是他们的直属上级。

霍华德的监察员查看了这支红甲骑士的通行件。

他们是从附近的驻扎营过来的,收到信报,前来处理这个出事的村庄。

路程只有十多分钟。

通过了检查之后,这支红甲骑士来到了霍华德面前,下马见礼。

“尊敬的霍华德大公,见到您是我的荣幸。我是中尉乌玛丝·卡尔,刚被抽调过来,负责这一片区的安全。”带头的骑士有一把清甜的好嗓子。

依兰吃惊地看过去。

这是一位女性!身姿非常窈窕!

乌玛丝中尉抬起了脸。

她有一双浅金色的眼睛,盔甲边缘露出一缕同色的金发。她长得非常漂亮,因为长期被日光暴晒,她的皮肤呈现出健康的小麦色。

“卡尔?”霍华德挑起了眉梢,“大卫·卡尔是你什么人?”

“是我的父亲。”乌玛丝微笑着再行了一个礼。

“屠魔者的后人。”霍华德说,“风采卓然。”

“大公过奖。”乌玛丝问,“您已经检查过村庄了吗?”

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