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李虎叹了口气:“唉,我的六爷啊!您老在京城为官,不知道边镇的难处啊!在内地做统兵将领,内地没有大的战端。将领们可以喝喝兵血、吃吃空饷。虽说没有文官们一年清知府,十万雪花银的进项,也也能过得上等富户的日子。边镇则不同!鞑靼人随时都会打过来,边镇军中,向来都是满编满员,一个空额都不敢吃!”

贺六道:“别跟我倒苦水,说你跟鞑靼人做买卖的事。”

李虎道:“您别着急啊。听我慢慢说。有道是,无钱不聚兵。兵士们拼死亡命的打仗为的是什么?不就是为了多拿几个赏银养家糊口么?朝廷这些年别说厚待边镇兵士,就连有限的几个军饷都时常断上几个月。没有钱,军心就要不稳,就要出大事!像我这样的边镇总兵,为了筹银子给弟兄们,没办法,只能跟鞑靼人做些茶叶、丝绸、瓷器换骏马、皮货的生意。这在九边是公开的秘密!不光我大同一卫。甘肃镇、宁夏卫、宣府卫、蓟州镇的诸位总兵也都是这么干的!”

贺六道:“若是向鞑靼人贩些丝绸、茶叶、瓷器,倒也无伤大雅。我们锦衣卫自然也会睁一只眼闭一只眼。可我怎么听说,你贩的东西——是火器!”

李虎道:“那是有人诚心栽赃!去年春二月,我差人从江南运到大同一批茶叶。打算出大同,贩卖到草原上去。巡抚赵简之手下有个缉查营,专管大明商人私下跟鞑靼人贸易的事。本来我跟赵简之的稽查营一向井水不犯河水。他也知道我跟鞑靼人做买卖是为了筹集军饷。哪曾想,那一回,稽查营竟然扣了我的货!”

贺六道:“然后,稽查营在你的那批货里发现了火器?”

李虎点头:“没错!三百辆运茶叶的大车里,每辆车下面都藏着一杆火铳!加起来就是三百杆火铳!天地良心!那些火铳真不是我让人藏到大车里去的!我又不缺心眼!贩火器给鞑靼人,这些火器最后还不是要打在大同卫,打在我李虎身上?”

贺六问:“你的意思是,前任巡抚赵简之栽赃你?”

李虎摇摇头:“没有真凭实据,我不敢乱说。赵简之任大同巡抚的前两年,一直跟我相安无事,和我也算相敬如宾。然而从去年开始,他就像一条疯狗一样,咬住我的大车队中藏着火铳的事不放。一连给朝廷上了三道折子参我通敌!幸好我干爹严阁老管着内阁,折子又要由内阁递给皇上。他老人家担着风险,替我压下了这三道折子。”

贺六摩挲着自己的下巴,道:“有意思。对了,你觉得赵简之真的是自焚殉国的?”

李虎想了想,答道:“呵,怕不会是自焚吧?我跟他在大同共事三年,对他还算了解。他这人跟我一样,惜命!我想大概是鞑靼人点了他的房子,烧死了他。他的管家为了老爷面子好看,才对外说是自焚而死的。自焚殉国比被杀殉国,在追封上要高一格。”

贺六和老胡审问完了李虎,出得房门。

老胡道:“若真如李虎所说,那他真是冤枉大了!顶着私交鞑靼的罪名弄银子... -->>

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名弄银子,只为了给手下弟兄们多发些军饷。到头来,却让内应害得丢了大同城,手下弟兄死了十之八九。。。。天下最冤的人,就是李虎。”

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