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广宁城,辽东总兵府,刚刚赴任月余的杜弘域眉头紧皱,他在骆驼城时最后听了高进的建议,并没有按照朝廷的命令征兵一万五千,而是以自己的五千新军和各家将门的精锐家丁为主,最后带着一万大军北上。

在京师时,杜弘域得到了万历皇帝的召见,更是得了内帑拨付的五十万两军饷,这份恩宠冠绝调集的众军之首,不过这也让杜弘域招来了各种嫉妒仇视,甚至还有兵部的官员威胁他交出那五十万两由兵部统一调拨。

杜弘域自然不会交出到手的军饷,他要驱使麾下大军死战,便得靠真金白银,而不是什么尽忠王事的空口白话,于是他在京师待了没多久,便领着大军前往广宁城,沿途上可是没少被地方刁难,最后他不得不领兵用强,才勉强维持了大军的补给。

到了广宁城后,杜弘域校阅诸军,检查府库,发现可战之兵不足五千,军械粮草空虚,向兵部催讨军械粮草却迟迟没有答复,到最后他只能掏银子向兵部购买,这才囤积了大量粮草。

“大帅,魏公公来了。”

随着亲兵的禀报声,杜弘域精神一振,朝廷派了兵部左侍郎杨镐为辽东经略,总督此战,不过这位杨大人虽说当年在援朝之战时有些知兵的名声,可他在沈阳与之见面后发现仍旧是个纸上谈兵之辈,反倒是来监军的魏忠贤还更懂些军事,至少这位魏公公坚持要派遣夜不收和锦衣卫前往后金侦查敌情。

“魏公公!”

杜弘域这时候不再敢小觑魏忠贤,甚至隐隐有些感激,京师里不少官员弹劾他跋扈,贪墨军饷,要不是这位魏公公告诉他,皇上将所有的弹劾奏折全都留中不发,对他始终信任,恐怕他都要受不了这等压力。

“杜总兵无需多礼。”

魏忠贤身披甲胄,若不是面上无须,这外表当真是看不出半分阉人模样,他比杨镐还早到沈阳几日,随行带了东厂和锦衣卫的大批番子,让他们在辽东各地查探,可结果却叫他甚为担忧。

辽东各地边军就没多少能打的,那些能打的都是将领蓄养的家丁,只知将主,不知朝廷,是以底下边军士卒毫无对东虏的同仇敌忾之心,而且辽东各地土地兼并严重,将门和豪强侵吞民田,百姓苦不堪言。

“杜总兵,你可知道清河堡之战,辽东官兵战死六千余居然也造了假。”

因为高进的缘故,魏忠贤对杜弘域还是颇为看重和信任的,东厂和锦衣卫的番子查出来的消息越多,他就越是后怕,这辽东地方的人心向背还真不好说,有些人甚至没拿努尔哈赤当东虏看待,觉得努尔哈赤不过是起兵造朝廷的反罢了。

“魏公公何出此言?”

杜弘域满脸错愕,清河堡之战当初可是震惊朝廷,才让皇上下定决心要调集大军剿灭东虏,勿使其做大。

“什么战死六千,这里面有三千人是吃空饷的,然后临时强征的平民百姓。”

魏忠贤的脸色难看,要不是他听了高进的,带了大批的东厂和锦衣卫番子,暗中打探消息,他根本就不知道辽东上报朝廷的消息多半不实。

杜弘域没有说话,因为这种事情在边军里真的不稀奇,就是延绥镇里,真要按名册点兵,那吃空饷的也起码有三成,为什么小高对骆驼城那些将门向来不假颜色,可是那些将门反倒是还要讨好小高和他,便是小高用那近万颗鞑子首级,平掉了这些将门历年吃空饷和军库亏空的账目。

东虏大掠辽东,底下那些带兵将门趁机平账再正常不过,更何况他们还能以此为借口向朝廷讨要军饷,这上报朝廷的伤亡必然全是造假的。

“魏公不要动怒,国情如此,朝廷那里也未必不是不知道。”

杜弘域劝着魏忠贤,魏忠贤闻言一愣,随即便思索起来,这时候他忽地想起和高进闲聊时,这位老弟曾经说过的那番话。

朝廷积欠各地边军军饷,再加上京师到地方那些过手军饷的经办文官一层层漂没,那些带兵的将领不狠狠吃空饷的话,怕是连家丁都养不起,莫看大明名义上各地动辄边军十万十数万,但实际兵力打个对折都不止,而这里面真正能上阵的起码得再打个对折。

“看起来高老弟说的一点都没错,这仗朝廷压根就没多少胜算。”

魏忠贤自言自语起来,说起来先前他还觉得皇帝拨银二百万两,这仗还是能打的,可是此时往深处仔细想想,除了杜弘域直接拿走的五十万两,剩下那些银两最后有多少能用在实处,他可是记得高老弟和他说过的冤案,当年援朝之战,朝廷都能拖欠戚家军的军饷,事后安个叛逆的名头把人给杀了,这回调集各地的精兵真的就是“精锐”么?

“魏公公慎言!”

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