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nbsp; 胡德玉从前是台山知县,清军入广东后便投奔老将军,一直做着幕僚事。他是有气节的,要不然也不会风餐露宿的跟着水师天天在海上吃苦。他也没有权利之心,要有,当年只怕早早降了清,十多年下来,在清廷那边怎么也能做到知府,混得好的话,说不得也能捞个巡抚做做,何必跟着快要完蛋的朱明等死呢。

胡德玉忠心大明,也一心为老将军谋划,所以当初老将军决定来解新会之围时,他也劝过,后来也为缴获的战利品和粮食等事和周士相的手下争过,所为却不是饱他胡德玉的私囊,而是为了老将军及其麾下的数千水师官兵。

老将军的死让胡德玉很难过,但他知道眼下最要紧的是什么,老将军临死前都在想着勤王救天子,身为他的幕僚,又是大明的臣子,胡德玉便放下心中哀伤,竭力配合周士相整合水师,也欣然接受周士相所委的肇庆知府一职。哪怕他知道周士相并没有委任知府的权限,也依旧坦然受之,所虑不过是想尽早安定肇庆局面,筹备西征勤王事。

水师整合完毕后,周士相又拨银8万两扩大肇庆造船厂的规模,命船厂在八月前尽量多打造沙船出来,又命郑成魁带一支船队先行沿柳江上溯至广西境内探寻水道,侦测水文,为太平军大举西进做好准备。

肇庆除了老将军这一支力量外,还有一支力量,却是镇国将军朱统。镇国将军为武官正一品,郡王长子称王长子,次子以下则皆为镇国将军,再有子弟则为辅国将军。

朱统是宁献王九世孙,清军入关以后,大多数宗室选择向清军投降,如当年在杭州投降的潞王朱常淓等人。朱统却坚决不向清军投降,自散家财募义勇抵抗清军,和在台山坚持抗清的唐王朱韦锷一样,都是至死不降的宗室典范。

朱统自散家财坚持抗清的事迹让周士相很钦佩,可真正和这位镇国将军打交道,周士相却总觉得自己很吃亏。因为这位宗室实在是个异数,不论做什么事,他都不肯吃亏,精于计较好像个商人般。在和他商谈其部整编时,朱统表现出来可不是精明,而是近乎贪婪,或者说狮子大开口了。

陈奇策的水师被周士相收纳后,朱统就知道太平军接管肇庆再所难免,他无法拒绝太平军对肇庆的接管,所以他精明的选择配合。左右他麾下不过三四千兵,能打的战兵实则只几百人,真要不配合,不用周士相动手,陈奇策的那些部下也能吃了他。

实力弱小不代表朱统就甘心任由周士相摆布了,他摆出宗室的架子,开口就跟周士相要两镇兵建制。这两镇兵不但要周士相给人给钱给粮,还要给军械。

周士相觉得朱统真是有些无耻了,可对方摆出一幅忠心为国的样子出来,且大摆宗室架子,他这兴平伯还真不好得罪于他,更不好用武力逼他就范,只能拿出耐心与对方好生商量。最终一番讨价还价下来,朱统满意的为自己争取了原本他就想好的条件——一个镇的建制。

周士相给了朱统所部一镇建制,定编为太平军第八镇,除其所部四千兵外,又从水师擅陆战的兵座抽调了千余人,再加上郭之奇曾经在沿海招募的那两千义勇,总算是凑齐三个旅。又从第三镇和兵备讲习所抽了100个低级军官配到这个镇,命其驻防肇庆。

肇庆的事情大致用了半个多月时间方理清,在这段时间,周士相相继给驻各地的明军将领发去请贴,请他们来肇庆协商勤王事。贴子一共发出20多份,回贴表示愿意来的却只7个人,其余不是说要等总督衙门命令,便是找借口推说不肯前来。而钦州的总督衙门和高州的四府巡抚那边却是连个回贴都没有。

周士相很生气,他决定武力解决。(未完待续。)