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“孙先生和四当家回来了!”有人喊道。

孙知新拱手向那边笑了笑,又安排人把新来的村民带去安置。

乔阿良见一队汉子走上来,个个长得和土匪一样凶相毕露。他心头害怕,跑了两步上前,紧紧拉着孙知新的衣角不肯松开。

“嘿,你这小子。孙先生又不是你爹,还不把手松开!”有个大汉喝道。

乔阿良就是不松,缩在孙知新身后。

“没事,就让他跟着我吧。这个年纪,正是读书明礼的时候。”

孙知新说着,低头又看向乔阿良,道:“你叫阿良是吧?”

乔阿良没想到从村里带回那么多人,孙先生竟还能记得自己的名字,眼眶一红,重重点了点头。

……

乔阿良于是就这样跟在了孙知新身边。

几天之后,他便对这个环境熟悉起来。也认识了很多他觉得很厉害的人。

一开始他以为孙先生是什么大官,但后来知道这边没有官,只有护民军和民事堂。

护民军有几个护民将军,护民大将军铁豹子、护民二将军牛胜、护民三将军诸葛横……总之看起来都很凶。

民事堂的先生们看起来就让人心生敬意,除了孙知新先生,还有胡敬事先生、劳召先生、孔兴弥先生……各个都是待人和善又有学问。

乔阿良之所以知道他们的真名,因为这里不忌讳这些,另外、他听说民事堂是由大家来选的,也就是说过几年大家觉得几位先生做得不好,也可以选别的人进民事堂。

乔阿良认为这简直就是胡说——怎么能把这几位先生换掉?!

每次想到有可能哪天孙先生会被别人换掉,他都觉得有些生气,却又不知该生谁的气……

乔阿良也在这边交到了朋友,名叫田永,年纪与他差不多,已经跟着先生们读书读了两年。

在乔阿良眼里,田永聪明得不像话。

等听田永说自己也是寒门出身,乔阿良羡慕之余,也盼着哪天能和他一样聪明。

这天,两个小少年一边在晒着蕃薯干,一边背诵着诗书。

“巫医乐师百工之人,君子不齿,今其智乃反不能及,其可怪也欤……”

田永嘴里轻声诵着,一边把蕃薯干一片一片翻过来晒。

乔阿良忍不住向田永问出了自己心中那个耿耿于怀的事。

“阿永,民事堂以后真的要重新选举吗?”

“那当然啊。”

“为什么?”

田永想了想,应道:“若以后孙先生不能为民谋利了,大家自然要再选能为民谋利的人出来任事。”

“孙先生怎么可能不为民谋利,他是我见过最大的好人!”

“嗯……先生说过,等哪天我们能明白其中的道理,方才真正懂得何为‘天下为公’。”

乔阿良依旧不明白,又问道:“那你明白吗?”

“我也不明白。”田永应道:“学海无涯,我们慢慢学就可以。”

“哦……”

他们正说着,忽听得远处人马嘶昂。

田永转过头,喃喃道:“先生们要去曲阳县了。”

乔阿良问道:“他们去做什么?”

“是要像救我们一样救更多的人。”

乔阿良望着那边的鱼贯聚集起来的人们,心中敬意再次油然而生。

他本来只是一个懵懂的孩子,这时却忽然恨不得快一点长大,像护民将军和几位先生们要为天下人做点什么事才好……

……

是日,一路策马西进的张嫂进入了北直隶顺德府境内,终于甩脱了身后的追兵。

而王笑正被她绑得严严实实丢在马背上。

两匹马调头北上,草原上的女巴图鲁显得那样冷静又能干,她知道自己很快就能把王笑带回去呈给她的太后娘娘……