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倩娘正在绣架上穿针引线,听窈娘如此说,不免抬头道:“是啊,若她一起跟着咱们来多好,不过有她承欢老太太膝下,我们也放心了。”

“也是,这几日晚上都不需要用冰了,酷暑总算是过去了,白天虽然还是很热,但比之前好多了。我昨儿听说赵芳的哥哥乡试中举,也打算明年参加会试,打算来我们家拜会呢,也许,到时候就能见到赵姐姐了。”窈娘笑道。

“赵显中了吗?”倩娘脱口而出。

窈娘按捺下心底的不寻常,浅笑道:“是啊,当年在我们家的时候,不是都夸他大才吗?”

甚至于听说当年铭二太太和钧三太太妯娌结仇,就是因为铭二太太想把颜如贝嫁给赵显,遭到钧三太太的反对。

莹娘百无聊赖拿着一朵荷包道:“来就来吧,也没什么大不了的。”

有时候窈娘也觉得自己要向前看,不能永远惦记着之前的人,她没有反驳莹娘,继续把花插入花觚中。

姐妹几人悠闲的享受初秋时,家中要办雅集,所谓的雅集自然是文人骚客吟诗作赋的集会。邀请的人除了颜景昭的同窗外,还有不少闻名公车的青年俊才。

这一场雅集就变得意味深长了。

甄氏也把颜宁馨喊过去暗示一番,颜宁馨则道:“女儿的事情但凭父亲母亲作主。”

甄氏笑道:“你是家中嫡长女,自小在齐王府那样钟鸣鼎食之家长大,应该知晓你们这个年纪的女孩子,若是早些回来,定亲早也是常理。你父亲平素极忙,但也是有心想给你说一个东床快婿,今日这些举子们,若有好的,老爷当然会青睐,你且放心。”

平心而论,甄氏觉得颜应祁虽然偏心三丫头,但是对颜宁馨也算不错了,今日说了公中一万两的嫁妆加上临淄郡主当年的陪嫁全部算给她,也是极其丰厚了。这些女儿们公中都是一万两的嫁妆,至于私下贴补就看自己亲娘贴补了,这也是没办法,妻妾的身份天生就是不平等的。

颜宁馨自然知道她回来之后,家里会被安排亲事,就像之前还跟在她屁股后面的少年吴羡也定了亲,龚大小姐听闻最近也小定了,她十五了,要定亲也是理所当然的事情。

其实表兄最近和她来信,说了不少沈临风的好话,说他已经通过某些渠道知道了沈临风中举,日后必定前途很好,不以功利的意见,沈临风都是个极其好的选择。

颜宁馨坐在这里会回忆起那些刻意忘掉的记忆,她不是颜宁馨,而是许四娘。是军户许旺的养女,她被拐子怪走,是许旺夫妻救下她,她们对她很好,即便是荒年,唯一的粮食都留给她吃了,就这样过了三年,她那时候七岁了,养母有了身孕,养父许旺因为机灵,在军中得到贵人赏识,一切都朝着好的方向展。

可就在那一年冬天,养父为了救了淄青节度使而死,养母得到这个消息之后,肚子里的孩子早产,亲戚们只想吃绝户,她们甚至故意把他藏起来,让养母月子不能好好做。养母是个很善良也很聪明的女子,她在最后一刻把她送进淄青节度使府,她离开养母之后的那天她才肯闭上眼睛。

节度使的主母赏了二十两给她养母下葬,又怜惜她父亲,所以让她陪着魏无忌到军中训练,那时她才七八岁,雌雄莫辨之时,魏无忌也……

想到这里,又见金盏进来道:“大姑娘,二姑娘和三姑娘那边听闻给老爷送了荷包鞋袜,您这里要不要奴婢们也帮您做两双充数?”

“算了,我爹那个人你不做他还不会说什么,你若是撒谎,他可能就会挑剔。”颜宁馨趴在桌上,越发不敢做什么,也不敢抢妹妹们的风头。

金盏有些心疼:“可这明明是您自己的家啊。”

颜宁馨摇头:“算了,现在那几位妹妹能够和我和平相处,我就谢天谢地了。”

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雅集自然是由解氏来操办,颜景昭毕竟是三房的人,解氏虽然没有甄氏经验足,但她也向颜景昭打探颇多。

因此,傍晚入夜,举子高士们进入颜家后,只觉得金银焕彩、珠辉玉丽,花影缤纷,再来花园雅集聚集之地,此处都是用的琉璃灯,数不尽的富贵之所。

侍女们鱼贯而入,衣香鬓影。

亭台楼榭之中,歌舞声袅袅,此时,雅集才刚开始。

另一边,窈娘和解氏还有大房的女眷们一起在用膳,大家都公开知晓了,这是在为颜宁馨择夫婿。

经过一轮诗词比完,胜者有三人,下人在门口说着。

甄氏择忍不住问道:“你说的这三人中,都可曾婚配?”

“回大夫人的话,一位是山阴刘诚之,是国子生,今年二十二岁,有未婚妻。再有商丘王勉,此人是名臣王栾之子,他叔父原本是户部尚书王同,大爷说他虽然父亲叔父相继去世,可家中也颇为富贵。原本可以做荫官,但此子心性俱佳,在今年河南府乡试第一名,来京数日,就颇得赏识。至于最后一位便是吴兴沈临风沈公子,他是左都御史的长子,亦是品貌俱佳。方才,老爷对王公子很是赏识。”

甄氏一贯都是颜应祁说什么,她向来不反驳,想来王勉虽然家世一落千丈,可到底才学极高,只是要出头还得靠着颜家,日后颜宁馨嫁过去,即便有什么纰漏不当之处,他看在颜家的面子上可能会包容一二。

外面的人不知道颜宁馨是什么样,家里的人可是很清楚。

可甄氏还是觉得颜应祁偏心,因为这三个人中,显然沈临风家世最好,才貌俱佳。

“知道了,你先去吧。”甄氏点到为止。

窈娘听了半天,转头见莹娘一脸怒气的看着颜宁馨,她略感惊奇的道:“四妹妹……”

却见莹娘站起来道:“娘,女儿身体有些不适,想先下去了。”

甄氏眼眸内略微有些不悦,但还是关怀道:“你这孩子,今日晚上吃多了,下去吧,好好歇息。”

雅集正在进行第二轮,王勉和沈临风还有主人家颜景昭都是诗词俱佳的人,他们谈笑风生,自然与旁人不同。

到了第二轮时,窈娘也有点困了,解氏摸了摸女儿的头:“回去歇息吧。”

“嗯。”

窈娘提着风灯在经过假山一隅时,突然见到了沈临风和另一位年轻的士子,她见他们要往东边过去,所以先定住不动。

只听沈临风道:“王兄,今日可是恭喜你了,依我之见,颜少冢宰(吏部侍郎的别称)对你很是赏识。”

窈娘暗道此人应该是王勉,又听那王勉笑道:“沈兄过奖了,其实我是一心读书罢了,今日过来也是受颜兄相邀。我对女子,身份毋须太贵重,但一定要是我看重的才行,尤记得前些日子我在感业寺中听到有人弹琴,琴音之美妙令我久不能自持,后来听闻是颜家姑娘在弹,所以我才上门。”

他说的人难道是自己?

前几日窈娘陪解氏去感业寺礼佛,因为那里清幽干净,她便弹了一首梵音以表心情。

又听沈临风道:“原来王兄有此奇遇,其实我对女子的要求,唯独有一条,合适做我沈家主母便成。”

王勉回了什么,窈娘已经是听不懂了,因为他们走远了。

……

雅集退散之后,顾妈妈见窈娘还有些睡不着,不免催促道:“姐儿,夜深了,快些睡吧。”

“知道了。”窈娘笑道。

这次雅集之后,沈家送了帖子过来,要求求娶的人是颜家大姑娘。

原本的王勉却没有任何动作,解氏还私下道:“不应该啊,老爷不是很赏识王勉吗?”

窈娘却清楚,王勉即便上门提前也是要等自己功成名就之后再风光上门提亲,且他当时认为的颜姑娘不是大姐,可能因为这些原因。

颜应祁对颜宁馨以前的遭遇的确很同情,但是现在沈临风求娶的事情,他没有通过甄氏,直接喊颜宁馨过来说话,这无疑是个很大胆的决定。

但颜应祁怕有人从中间传话产生什么歧义,所以还是喊了她过来。

“宁馨,坐下,今日就是咱们父女叙家常。若是倩娘窈娘或者莹娘的婚事,我不必问,直接定下就行,可你的情况特殊。你自小和兵鲁子一起长大,擅长骑马很会治跌打损伤,这些对于军户女而言的确是很好的,可你现在是颜家大小姐,嫁的人家非富即贵,这些人要求的是管家、女红、交际,不是爹看不起你,而是你能力有限,你会活的非常辛苦。我私心是更看重王勉,他叔父父亲相继过世,却是个有志气的年轻人,才学自不必说,他若娶你,无论他走的再远,至少你爹我可以护着你二十年。”

“可沈临风不同,他是吴兴沈氏宗子出身,你嫁过去是要做宗妇的。”

颜宁馨想到她表哥说的,若她嫁给沈临风,日后还能说动沈家和齐王的事情,反正这两人她都不认识,还不如选一个对大家都好的。

“爹,女儿不懂规矩,可您既然问了女儿,那女儿就选沈公子吧,日后女儿会学着好好做一位主母宗妇的。”

颜应祁觉得奇怪女儿家谈起自己的婚事应该十分娇羞的,她却一本正经的这般说,见她意志如此坚决,颜应祁点头。

可点完头之后,又总觉得心下不安,他现在可能只是觉得太快了,没料到日后这桩婚事发生了轩然大波。