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“正是!”

钱多多颔首,“我们当主动邀孙掌柜与刘账房以行业前辈之名前来指点。”

“同时,遍请城中德高望重的乡绅、各大商号的掌柜,以及最是紧要的——寻常百姓代表,前来观礼见证。”

“我们要在全青州父老面前,洗尽污名,证我清白!”

柳三娘补充道:“百草轩所有药品的配方、药材采买记录、炮制流程,尽可公之于众。”

“我敢担保,桩桩件件皆经得起查验。”

杜九亦抚掌赞道:“妙哉!此举可将他们从暗处彻底拖至明处。”

“他们若不来,便是心虚理亏;若是来了,正好落入我们预设的圈套。”

“届时,法理、人情、证据,尽在我方掌握。”

白一月当机立断:“好!便依此计行事!”

“三月,你即刻起草呈请文书。”

“四月,你负责联络城中名流乡绅。”

“五月、六月,你二人去邀约那些曾蒙我院恩惠的百姓,务必请他们到场。声势定要造得愈大愈好!”

书院上下即刻运转起来,各司其职。

一封措辞恳切的信,递至青州知州案头。

青州知州那是白露的干爹,他岂能不来?

一张张由白四月亲手书写的精美请柬,送抵城中各位头面人物手中。

一则由书院刊刻的巨大告示,张贴于宣武广场之上,邀所有关心此事的百姓前来见证真相。

青州城顿时沸腾起来。

一所新生的女子书院,竟敢公开叫板城中老字号与前辈耆宿,这可是百年来难遇的新鲜事,人人争相议论。

回春堂内,孙掌柜急得如同热锅上的蚂蚁,踱来踱去:“刘先生,这......这可如何是好?她们怎敢如此行事!”

刘账房面色亦是十分难看,他万没料到对方不按常理出牌,反倒反手将了一军。

去,还是不去?

若去,他对自己那些煽风点火的伎俩并无十足把握;若不去,岂不等于昭告全城,自己乃是造谣污蔑的小人?

三日后,宣武广场上人山人海,摩肩接踵。

广场中央临时搭建起一座高台,台上摆放着两张长桌。

一张桌后,端坐着白一月、钱多多、柳三娘与杜九,她们身后,立着林小草、春燕等几位品学兼优的学生代表。

另一张桌后,则坐着被请来的孙掌柜与刘账房,二人虽略显局促,但身后站着数个膀大腰圆的伙计,气势上倒也不落下风。

台下前排,是知州,还有底下的官员。

以及城中受邀的名流乡绅。

更外围,则是黑压压一片前来观礼的百姓,人声鼎沸。

吉时一到,知州主簿作为公证人,高声宣布质询会正式开始。

率先发难的是刘账房。

他站起身,对着台下众人拱手作揖道:“各位父老乡亲,在下并非有意与女子书院为难。只是账目之事,关乎身家性命,岂能视同儿戏?”

“女子心性不定,又未曾出阁,让她们接触各家商铺的核心账目,若有泄露,或是因算错一笔账目而致人倾家荡产,这份责任,该由谁来承担?”

他话音刚落,台下便响起一阵窃窃私语,不少人面露疑虑之色。

钱多多微微颔首,神色从容,不急不忙地站起身来。

他并未直接反驳,而是对着台下的张记豆腐铺老板娘说道:“张大嫂,可否请您上台说几句话?”

老板娘略显紧张地走上高台,对着众人深深一揖,朗声说道:“俺不懂什么大道理。

俺只知晓,往日里俺每日起早贪黑,累死累活,到了月底反倒亏了本钱。

是书院的姑娘们教俺用个小本本,这边记下进项,那边记下开销,条理分明,一目了然。

这个月,俺家非但没有亏本,反倒多赚了三百文钱!俺信得过她们!”

紧接着,又有两三位小商贩陆续上台,各自拿出那变得清晰明了的账本,现身说法,述说书院算筹阁给自己带来的益处。

刘账房的脸颊涨得如同猪肝一般,神色愈发难堪。

随后,孙掌柜亦拍案而起,矛头直指柳三娘:“账目之事尚属小事,人命关天方才是头等大事!”

“你百草轩使用廉价药材,炮制流程含糊不清,制成的伤药,非但不能救人,反倒会害人!”

“前几日,李家大婶的儿子,便是因用了你们的药膏,手臂红肿溃烂,痛苦不堪!”

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他说着,对着人群中使了个眼色。

那个曾前往百草轩闹事的李家大婶立刻挤到台前,哭天抢地,一边抹泪一边撩起身边孩童的衣袖,露出一条果然又红又肿的胳膊。

台下瞬间一片哗然,议论声此起彼伏!

柳三娘神色沉静,缓步走到台前。

先是看了一眼那孩童的胳膊,又俯身闻了闻上面残留的药味,嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。

“孙掌柜,”

“我百草轩的三清膏,采用的是黄柏、大黄、栀子,皆是清热解毒的上好药材,辅以纯正麻油熬制而成,绝无可能导致皮肤红肿。”

“倒是你回春堂的祖传膏药,为求速效,里面添加了一味有毒的斑蝥吧?”

“此物活血功效虽强,但用量稍有不慎,或是与某些药性相冲,便会引发皮肤红肿,甚者溃烂流脓。”

她转而面向那孩童,语气温和地问道:“孩子,你告诉大家,你是不是先用了我们书院的药膏,感觉伤势已然好转大半,后来你娘又给你敷了另一种黑色的、气味十分浓烈的膏药?”

那孩童被这阵仗吓得有些怯懦,下意识地点了点头。

真相已然不言而喻!

原来是李家大婶收了孙掌柜的钱财,先用书院的药膏,再换用回春堂的膏药,刻意制造出过敏的假象,以此栽赃陷害百草轩!

孙掌柜面如死灰,双腿一软,瘫坐在椅子上,神色颓败。

此时,钱多多上前一步。

“各位乡亲!”

他朗声道,“为答谢大家对七仙女书院的信任与支持,也为让无稽流言不攻自破。”

“自今日起,我院实践部将举行为期七日的免费体验周!”

“百草轩每日将免费派送一百份三清膏!”

“算筹阁将免费为十家商铺提供账目整理服务!”

“润笔堂所有书信代写之事,分文不取!”

此言一出,台下百姓顿时爆发出雷鸣般的欢呼与喝彩声!

“不仅如此!”

钱多多目光转向面如土色的孙掌柜与刘账房,含笑道,“我们还要多谢孙掌柜与刘先生对我们的鞭策。”

“正是他们的质疑,才让我们有机会在此当众证明自身实力。”